图说：近距离镜头下的、排列在珊瑚上的珊瑚虫们挥动着它们的触须。在一个珊瑚枝上可以有成千上万个珊瑚虫。来源：维基百科。
包括来自英国纽卡斯尔大学的JamesGuest博士在内的一支国际研究团队，开发了一种在世界上多数珊瑚濒临死亡的情况下可识别充满生机的珊瑚群的框架。
通过将其研究范围集中在太平洋和加勒比地区的四个关键地点，以及利用已经接受了至少十年调查研究的地点的数据，研究小组确定了一些小的生命区域。在那里，珊瑚们似乎在“逃避”、“抵制”或从环境的变化中逐渐“恢复”过来。
这项研究成果发表在2018年6月18日的《应用生态学杂志》（Journal of Applied Ecology）上。研究者希望这些新发现有助于解释上述小珊瑚群逃脱灭绝的原因，并对其它生态系统中识别类似的“绿洲”有借鉴意义。
该论文的第一作者、同时也是纽卡斯尔大学欧洲研究委员会一名研究员的Guest博士解释说，珊瑚礁在全球面临死亡，但情况不尽相同，而在变化的环境下，它们抵抗力更强。然而，全球保护珊瑚礁的危机依然严峻，不过，这个新发现对于帮助人们认识某些更有抵抗力的生态系统以及如何采取保护措施都是一个新的起点。经过研究人员共同努力，共识别出38个他们暂时归类为“逃逸”（escape）、“抵抗”（resist）或“反弹”（rebound）的绿洲。
“逃逸”绿洲是指能够躲避漂白剂、吞噬珊瑚的海星入侵或飓风等灾难的珊瑚群落；“抵抗”绿洲是指看起来能够顽强抵抗环境变化的珊瑚群落；“反弹”绿洲是指像其他珊瑚礁一样遭受破坏、但已经“反弹”回到珊瑚占主导地位状态的珊瑚群落。
绿洲为什么存在？
Guest博士说：“可能是因为这里的地理位置更利于生存——比如，风暴路径外的深水区。珊瑚群落可能具有生物或生态特征，使得它们更有弹性，从而能够抵御破坏。也可能有生态过程在起作用，这意味着珊瑚礁群落在受到干扰后能够更快地恢复。”
“在公共卫生和医疗领域，尽管面临相同的风险，个人或社区表现比邻居更好的案例是很常见的。而且在生态学中使用类似的方法可以帮助我们确定哪些区域可以优先进行保护。”
来自加州州立大学北岭分校的首席研究员Peter Edmunds，研究了加勒比海的圣约翰岛和太平洋的莫雷阿岛珊瑚礁。他说莫雷阿岛的珊瑚礁在遭受破坏后的恢复能力让他感到很震撼。2005年他在那里工作时，发现有大量的海星在吃掉珊瑚的组织，5年后，珊瑚消失殆尽；然而最近八年，这片珊瑚重新生长，并在局部覆盖了80%的海床。与它们形成对比的是，世界其它地区的珊瑚却日益遭受巨大破坏。
不过，他认为依然有希望， “绿洲”的存在对于加强保护珊瑚具有重要的意义。这项研究是由来自12个机构和3个国家的科学家们共同参与的，并由美国地质调查局提供基金资助完成。
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