1941年12月25日，太平洋战争爆发，香港沦陷。第二年春天，汪精卫为庆祝伪满州国建立十周年，下命令让伪南京政府外交部长褚民谊和宣传部长林柏生联名给香港一个名叫李惠堂的足球运动员致电，准备派专机接李惠堂和以他为代表的南华足球队到南京和满洲各地巡回表演，并邀请李惠堂在巡演结束之后留在南京主持体育政务，也就是要让他做伪政府主管体育的最高官员。
这个李惠堂是何许人也？为何得到汪精卫如此的赏识？
李惠堂于1905年出生于香港，他自幼酷爱足球，条件所限，他以树上的柚子来当球踢，柚子都被摘完后，又用布巾扎成布团当作球来练习。家里的狗洞，便是他练习时天然的球门。经过多年坚持不懈的努力，李惠堂的足球技术已经非常全面，且各项动作技巧相当娴熟，控球能力极其出众，脚上功夫踏实过硬，皮球一旦搭上脚就好像被磁石吸住一样，球在他两脚间盘旋滚动，两三个对手围住他也很难把球夺走。李惠堂的盘、带、抢、传、射门、挑球过头等技巧都很出色，射门技术更是令人叫绝，不管什么位置、什么角度，他都能左右开弓，球出如矢，力拔千钧。他的倒地卧射更是一大绝招，连球王贝利都常常自叹不如。
17岁时，李惠堂进入香港最有名气的足球劲旅——南华队，出任主力前锋，代表南华队参加香港甲级足球联赛。李惠堂球艺娴熟刁钻，出神入化，赛场上常有惊人之举，因此素有“球怪”之称。18岁时，李惠堂第一次代表中国足球队参加日本大阪举行的第六届远东运动会，中国队获得了本届冠军。李惠堂在4场比赛中初露锋芒，名声大振。同年8月，李惠堂随南华队征战澳大利亚，与全澳冠军新南威尔士队交锋。开场5分钟李惠堂就梅开二度，全场比赛他独中三元，被澳州当局授予金质奖章，并被澳大利亚人封为“亚洲球王”。香港当地报刊在头版头条以特大号标题报导，并以"万人声里叫球王，碧眼紫髯也颂扬"的诗句来称颂李惠堂。
1926年，李惠堂率乐华足球队参加上海举行的"史考托杯"足球赛，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，首开上海华人足球队击败外国球队的记录，使李惠堂在绿茵场上的威望大增。洗雪了中国在体育方面"东亚病夫"的耻辱,为中华民族争了光。当时在中国流传着这样一句话："看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂。"
据统计，李惠堂在各项足球比赛中，共射进1860个球，与巴西的里登雷克、德国球星盖德穆勒、球王贝利以及独狼罗马里奥是迄今世界上进球逾千个的五大巨星。
李惠堂接到南京方面的通知之后寝食不安，他是个爱国青年，怎么可能会去为汪精卫效劳做汉奸？汪精卫很快就要派专机来，自己该如何应对？最后他决定，三十六计，走为上策。
为了避开汪伪政权爪牙的追踪，李惠堂决定率领南华队去澳门访问，借此机会逃离香港，返回广东老家。一路上得到多方朋友相助，途经桂林时更是受到好友李济深的款待，离桂途中，他写了一首感怀诗，“世乱时虞历万难，今朝脱险向长安。桂林山水迎人笑，我正飘零意未宽。”
李惠堂终其一生获得过包括“亚洲球王”在内的50多个荣誉称号和120多枚奖章。曾4次代表国家队参加远东运动会并获足球冠军。1966年他担任亚洲足球协会和世界足球协会的副会长，在世界足坛享有很高的威望。1976年在德意联邦共和国足球杂志组织的评选活动中，他被评为二十世纪世界五大球王之一，与巴西贝利、德国弗朗茨·贝肯鲍尔、阿根廷阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺及匈牙利普斯卡什齐名。
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