编撰：史遇春
褒姒[bāo sì]（《史记》作襃姒，《列女传》作褎姒），生卒年不详，姒是她的姓，褒国人（今陕西省汉中市中部、留坝县以南地区）。据说，按照褒国的礼制“妇人称国及姓”，褒姒是褒国人，姒姓，所以称为褒姒。
公元前779年，周幽王攻打褒国，褒国兵败，献出褒姒乞降。周幽王得到褒姒后，对她很是宠爱。公元前778年，褒姒为周幽王生下儿子姬伯服。从此周幽王对褒姒更加宠爱，最后竟然废黜王后申后（申国国君申侯之女，周幽王原立她为王后，故称申后）和太子姬宜臼（申后所生，即周平王），而立褒姒为王后，姬伯服为太子。
公元前771年，申后之父申侯因周幽王废黜女儿申后、外孙宜臼之事而恼怒，于是联合鄫国（今河南方城）、犬戎大举进攻西周都城镐京（今陕西省西安市）。在骊山下，周幽王遭犬戎所杀，褒姒亦遭劫掳，从此下落不明。
据传夏朝末年，有二条神龙停在夏帝的朝廷前，它们对话道：
“我们是褒国的两个先王。”
夏帝让占卜师占卜，结果是：杀掉龙，赶走龙，或留下龙，都是不吉利的。
夏帝又占卜，结果还真有破解之法，那就是得到龙的唾沫，然后储藏起来，这样就可以吉利了。
于是，夏帝郑重祈祷，陈列玉帛，并以简策书写文告请求神龙，神龙离去后，果然留下了唾沫。夏帝就用匣子把唾沫装起来，并且清除了地上神龙唾沫的痕迹。
夏朝灭亡之后 ，这个匣子传到商朝。
商朝灭亡后，这个匣子又传到周朝。
经过三个朝代，一直没有人敢打开它。直到周厉王末年，匣子才被打开。怪异的事情发生了，匣子一开，神龙的唾沫就流到宫中，无法除。周厉王命令妇女赤着身子对它大声呼喊，以期压制，神龙唾沫便变成一只类似黑色大鳖的东西。这黑色的大鳖一下子就窜到周厉王的后宫。后宫有个侍女，刚七八岁，被那黑色的大鳖碰上。
周宣王时，那个侍女成年，莫名其妙便有了身孕，她没有丈夫却生下孩子。侍女很是害怕，她将那个孩子丢弃了。
据说，曾有小女孩唱歌谣：
“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。”
当时周宣王听到这首歌，正好有一对夫妇卖桑弓箕箭袋，于是周宣王派人抓住并杀掉他们。夫妇俩在逃跑的路上，遇到那侍女丢弃在路旁的那个怪女孩，夜间啼哭，因此可怜她，便将她收养。夫妇二人逃亡到褒了国。后来，褒国人有罪，便请求献上那位侍女丢弃的怪女孩给周幽王来赎罪。此女便是褒姒。
据《史记》记载，褒姒不爱笑，周幽王想出各种办法让她笑，但她还是不笑。周幽王设置烽火台和大鼓，有敌人来到就点燃烽火召集援兵。有一次，周幽王点燃烽火，诸侯都率兵赶来。诸侯到后却发现没有敌人，褒姒看到诸侯惊慌失措的样子，果然哈哈大笑。周幽王非常高兴，因此多次点燃烽火。后来诸侯们不再信任，渐渐不重视烽火的示警。后来申国联合鄫国、西夷犬戎攻打周幽王，周幽王点燃烽火召集诸侯援救，诸侯却没有前来援救。犬戎最终杀死周幽王，俘虏褒姒，西周灭亡。
《琱玉集》说褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十种媚”。因此，幽王为了博得她一笑，曾以“千金”之财征集能让美人欢笑的“金点子”（这便是“千金难买一笑”典故的由来），但耗去许多钱财，试了很多办法，或召乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝，或命宫人歌舞进临，或命司库每日进彩绢百匹、撕帛以取悦褒姒，可她就是不笑。后来，朝中有个“为人佞巧，善谀好利”的大奸臣虢石父，出了个馊主意，这便是有名的“烽火戏诸侯”。
周幽王伐有褒，褒人以褒姒女焉，褒姒有宠，生伯服，于是乎与虢石甫比，逐太子宜臼而立伯服。太子出奔申，申人、鄫人召西戎以伐周，周于是乎亡。”（《国语》）
“赫赫宗周，褒姒灭之。”《诗经》
“周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于襃姒。故易基乾坤，诗始关雎，书美釐降，春秋讥不亲迎。”司马迁《史记》
“褎神龙变，寔生褎姒，兴配幽王，废后太子，举烽致兵，笑寇不至，申侯伐周，果灭其祀。刘向《列女传》
钱穆在《国史大纲》中，对《史记》记载“烽火戏诸侯”之事提出疑义：“此委巷小人之谈。诸侯并不能见烽同至，至而闻无寇，亦必休兵信宿而去，此有何可笑？举烽传警，乃汉人备匈奴事耳。骊山一役，由幽王举兵讨申，更无需举烽。”
