许多家长都发现，孩子有时会说他们看到了奇怪的东西，或者大人看不见的人。孩子们的这种言论常常会吓坏成年人。小孩子是真的看到了什么不干净的东西，还是脑子出了问题，抑或是想象力过于丰富呢?
如果孩子曾经和你说，他看到你背后有一个人。你先不要惊慌，你要区分孩子是在经历幻想，还是幻觉。
比如，许多儿童都有幻想的小伙伴。那些有幻想朋友的儿童常常会表示自己能听见“声音”。根据以往的研究，这些幻想的朋友有这样的特征：
能够根据儿童的意愿出现或消失，并能根据儿童的意愿产生某种能力;
对于儿童来说没有危害，而且能带来安慰;
儿童对于这种幻想的朋友有非常具体的描述。
但是，幻觉指的并不是孩子幻想出来的小伙伴。幻觉指的是听到、看到、尝到、摸到，或者闻到不存在的物质的现象。许多人可能认为，孩子的想象和幻觉是一回事，但是在精神病学家看来，儿童的幻想和幻觉有很大的差别。
伦敦帝国学院的儿童与青少年精神病学教授 Elena Garralda 认为，“在玩耍和扮演游戏中，儿童在使用自己的想象力，他们并没有真的看到或是听到他们描述的东西。但是儿童的幻觉却又是另一回事，因为幻觉并非儿童主动创造的，而是强加的，儿童并不能控制自己幻觉中出现的东西。”
实际上，儿童出现幻觉、看到“不该看到”的东西是一件很平常的事。最近的一些研究发现，儿童出现幻觉的比率比许多人想象的要高。
英国伦敦国王学院的一项研究发现，差不多有三分之二的儿童有“看到奇怪的东西”的经历，而这些经历有时会让孩子们产生不切实际的信念，或在一段时间里感到很害怕。
另一项发表于 2012 年的综述性研究发现，在 9-12 岁的儿童和青少年中，17%的人曾经有过幻觉。该研究目前被引用了 250 多次。
由于上面提到的研究主要考察的是那些可能预示着精神疾病的幻觉，因此实际上有幻觉体验的儿童比例应该更高。
有意思的是，随着年龄的增长，幻觉体验会越来越少。比如根据 2012 年的那项综述，等儿童进入青春期以后，有幻觉体验的人数比例会急速下降，进入成年后，出现幻觉的人的比例会再次降低。这不禁使人怀疑，人一生出来是否就生活在一个充满着幻觉的精神世界里。
儿童发展心理学之父皮亚杰认为，7 岁以下的儿童很难区分做梦和清醒时经历的事物，因此很难对年纪太小的孩子进行幻觉体验的研究。我们现在也不能确定，不真实的体验是否会随着年龄线性渐退，或者在儿童期的某个时刻达到顶峰，然后衰减。如果儿童期是幻觉出现的爆发期，那么青春期可能就是让精神世界变得稳定的一个关键年龄段。
那么，孩子产生的幻觉是否值得家长重视呢?
如果你的孩子曾经看到过别人看不见的东西，听到了别人听不到的声音，那么他很有可能产生了幻觉体验。通常儿童的幻觉体验是压力、睡眠不足，或者情绪低落导致的。家长可以放心的是，大多数情况下，孩子的幻觉在几天或几周内会消失，因此不必惊慌。
比如，一项跨度为 17 年的针对儿童幻觉的研究发现，对于那些非病理性的儿童期幻觉而言：
儿童期的幻觉和 30 岁时的健康状况无关;
儿童期的幻觉不会增加成年后精神疾病、抑郁症或是其他精神健康问题的几率;
50%小时候经历过幻觉的儿童到 30 岁时依然会有幻觉体验。
对于成年人来说，幻觉常常和严重的精神疾病有关。但是，精神疾病在儿童身上并不常见，幻觉对孩子来说常常是正常发育的一部分。但是，如果儿童一直有持续的、糟糕的幻觉体验，那么就需要向医生和治疗师求助了。
法国里尔大学的儿童及青少年精神病学教授 Renaud Jardri 在临床治疗生涯中见过许多出现了幻觉的孩子。他表示，判断一个孩子是否需要就医的标准是，那些幻觉是否“很频繁、内容复杂、令人痛苦、影响生活”。Jardri 认为，那些给孩子积极的体验的、不会干扰人际交往的幻觉不需要被管理和压制，因为它们是无害的。
在极少情况下，儿童产生幻觉的确是某些健康问题的预兆。比如，癫痫会引发幻觉，睡眠障碍也会影响孩子的意识，让他们无法区分梦境和现实。在极为罕见的情况下，儿童的幻觉是精神分裂的表现(13 岁之前罹患的精神分裂的概率是 3 万分之一)。不过，儿童精神分裂的症状非常可怕，和一般幻觉显著不同，家长不可能忽视。
可以看一看这个典型的病理性幻觉的例子。一个在 6 岁时被诊断为精神分裂男孩的幻觉是这样的：他说自己能听见肚子里的人和他说话，他认为自己可以给人下诅咒，还可以闻到自来水里的虫子，看到雪地里不存在的脚印。这样的幻觉和床底下有怪兽的想象是截然不同的。
另外，如果你的孩子有幻想中的朋友，那么你可以放轻松。因为，和那些没有幻想中的朋友的孩子相比，有一个幻想伙伴的孩子有更好的社会能力和语言能力。
有幻想的朋友也并不能说明孩子在现实生活中缺乏朋友。不少研究者认为，孩子丰富的想象力是大脑消耗过剩的能量，或者理解现实世界的一种方式。
