你能想象一只在蚂蚁大脑里的寄生虫吗？如果不能，别担心——有照片。
最近，科学家们首次捕捉到这些“控制思想”的寄生虫在一只不幸的蚂蚁脑袋里活动的图像，从而揭示了一种以前从未见过的致命的、住在大脑里的扁形虫——柳叶刀肝吸虫（一种矛形双腔吸虫）操纵宿主行为的秘密线索。
根据美国疾病控制与预防中心说法，柳叶刀肝吸虫的目标宿主是各种类型的蚂蚁。虽然它们只在蚂蚁宿主身上练习控制思想的技巧，但它们会在不同物种之间进行传播以完成它们的生命周期。
作为虫卵，它们栖息在食草动物的粪便中，比如鹿或牛。在受感染的粪便被蜗牛吃掉后，幼虫在蜗牛的内脏中孵化和发育。然后幼虫从蜗牛的黏液球中排出并最终被蚂蚁吃掉。
蚂蚁体内是这些虫子转变的地方。蚂蚁通常会摄入多种寄生虫，其中大部分潜伏在它们的腹部。然而，科学家在一项新的研究中指出，有一种寄生虫会进入蚂蚁的大脑，成为蚂蚁大脑的指挥员，迫使蚂蚁做出“荒谬的行为”。
在寄生虫的控制下，僵尸化的蚂蚁会在黄昏时“作死”，它们会爬上草叶、花瓣或其他植物，而正常蚂蚁通常会在那时回到巢穴。夜复一夜，僵尸化蚂蚁用嘴紧贴着一株植物，等着被食草哺乳动物吃掉。一旦被吃掉，寄生虫就会在哺乳动物体内繁殖和产卵。根据疾病预防控制中心的说法，这些虫卵会随着粪便排出，重新开始循环。
多年以来，生物学家被扁形虫和蚂蚁之间的关系所吸引，但关于扁形虫如何操纵蚂蚁行为的细节仍然是一个谜，“部分原因是到目前为止，我们还无法看到扁形虫和蚂蚁大脑之间的物理关系，”这项研究的合作者、伦敦自然历史博物馆生命科学部门的研究员Martin Hall在一份声明中说。
当一队科学家使用一种被称为微计算机断层扫描的技术对被感染蚂蚁的头部和身体内部进行检查时，这一切都发生了改变。这种方法结合了显微镜和X射线成像技术，以3D的方式可视化微小物体的内部结构和惊人的细节。
研究人员将被感染的蚂蚁的头部取下，去掉下颌骨，以便清晰地看到头内部，然后将蚂蚁的头部、腹部和整个身体染色并进行扫描。扫描结果显示，可能有多达3只寄生虫在争夺对一只蚂蚁大脑的控制权，尽管最终只会有一只与蚂蚁大脑接触。寄生虫的口腔吸盘可以帮助它们进入蚂蚁的脑组织，它们似乎瞄准了与运动和下颌骨控制有关的大脑区域。
研究人员称，劫持蚂蚁大脑的这个区域，很可能使寄生虫能够指挥蚂蚁做出死亡之举，在蚂蚁等待被吃掉的时候将它的嘴锁在草或花上。
这项研究结果发表在6月5日的《科学报告》上。
编译：邵颖 审稿：Peter Wang 责编：南熙
