▲美国农业部森林服务局提供的这张照片显示，美国派恩维尔的基萨奇国家森林里，南方松甲虫蜕蛹成虫，正袭击一棵松树。
在南部森林侵袭了数百万英亩松树的甲虫，正在北方大肆泛滥，新的研究表明，在寒冷的气候下，它们的破坏力会被放大。
美国南方的松甲虫曾经在特拉华州北部闻所未闻，然而随着气候变暖，它们的数量也在不断扩大。除了努力平息长岛地区的甲虫大爆发外，监测装置已经捕获了北至新英格兰的松甲虫。根据美国哥伦比亚大学之前在《自然气候变化》杂志上发表的一项研究表明，该虫可以在2020年到达新斯科舍，并在2080年之前覆盖从美国中西部到东北角的森林地区。
现在，美国达特茅斯学院的一项新研究中有了更多的坏消息：在这个新的覆盖范围内，较冷的秋冬气温增加了甲虫的破坏潜力。因为在温度低于50华氏度（10摄氏度）时化蛹后的幼虫会推迟羽化的时间，而在温度回暖后一起羽化成虫，并且会突然出现大规模的爆发。而在温暖的南方地区，甲虫会在不同的时间成熟。
“他们杀死树木的方式是大量攻击，就像一群狼杀死麋鹿一样。”上月发表在《生态学报》上的一项研究的合作者Matthew Ayres说。稻米大小的黑甲虫啃食树皮下针状的维管束组织，破坏树木营养物质的流动，并在数月内杀死树木。松树通过渗出有毒树脂抵挡昆虫攻击，但不足以抵挡成千上万的甲虫。南方松甲虫通常通过使用信息素来召唤同伴进攻树木。寒冬引起的成虫爆发又提供了另一种大规模攻击的手段。“这种甲虫的爆发会给松树带来巨大的灾难。”该文作者Jeffrey Lombardo说。
松甲虫属于大小蠹属，在希腊语中被称为“树杀手”。该属还包括山地松甲虫，它们毁坏了落基山脉的数百万英亩土地上的树木。根据美国林业局的数据，美国东南部的松甲虫在1999至2002年间爆发，造成木材产业损失超过10亿美元。
“数百万英亩的松树在东南部被杀死。”艾尔斯说：“当甲虫的数目达到一定量时，足以杀死大量的树木，并且可以很容易地从外面看到它们。”在阿迪朗达克和新英格兰森林中，这样的大范围破坏是不可能的，因为白松树是那里的主要松树物种，而南方松甲虫的主要目标是刺松树、红松树和杰克松树。
Garnas说：“春季甲虫的爆发可能得益于北方较短的暖季，这限制了种群的过度增长，同时避免了寒潮杀死越冬甲虫的可能。”
曾在路易斯安那美国林业局工作的艾尔斯说：“早期发现，砍伐被入侵的树木是遏制疫情爆发的关键。这项新研究的结果可以整合到预测系统中，以便森林管理者可以用它来预测高风险的季节，以及增加检测和抑制的力度。”
编译：小贝 审稿：西莫
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