第二次世界大战结束以后，德国被首都柏林实行分区管理制度。1948年6月18日西方国家宣布包括西柏林在内的西德实行货币改革制度。苏联为了回应西方国家的举措，封锁了地面上所有前往西柏林的道路，让西柏林的煤炭、电力、食品出现短缺，这就是“第一次柏林危机”。就在6月25日当天苏联宣布这项决定的同时，美国总统杜鲁门下令执行对西柏林进行大规模空中运输的“粮食行动”，后面的“鹈鹕行动”与之并称为“柏林空运”。
计划执行的第一天，美军的运输机就向西柏林的230万居民和20万驻军运输了80吨货物，第三天就达到了382吨，但是这远远不能满足后者所每天需要4500吨物资的标准，更不比上交通封锁前每天运输1万吨物资的情况。而当时情况更加紧迫，西柏林的物资储备只够一个半月，美军却只有102架C-47和2架C-54运输机，每天只能运输750吨。到了7月20日，参与“粮食行动”的C-47和C-54分别增加到了107架和54架，同时日运量达到了1500吨。1948年9月底时C-54已全部替换掉C-47，与此同时英军将在伦敦和远东的140架运输机全部抽调过来支援“鹈鹕行动”，还动员了多家民航公司加入进来。
“柏林空运”的航线一共有3条分别是从西德占领区的法兰克福、汉堡、汉诺威飞向西柏林的滕铂尔霍夫、加托、泰格尔，每条航线宽32千米并且高度不能超过3000米。参加空运行动的空勤人员编成了6个组，每个组每天飞4小时，以保证任何时候都至少有32架飞机在这些航线上。柏林空运的大规模高强度的运作，可以从滕铂尔霍夫与加托机场上看得出来，2个机场平均每隔一分半钟就要起降一架飞机，每天要起降飞机1000多次。1949年4月16日，航空运输队发起了“复活节游行”行动，出动1398架次运输机创下了单日空运12940吨物资的记录，超过了苏联封锁西柏林之前的水陆运输物资总量。值得一提的是，不光西方国家政府没有放弃西柏林，飞行员们自发组织的“糖果轰炸”也让“柏林空运”充满了人情味，飞行员哈尔文森中尉在西柏林透过铁丝网给孩子们糖果，但是却不够分，于是他向这些孩子承诺，“下次来的时候会晃动机翼然后用小降落伞将糖果丢给你们”。美国政府获悉后一边加大宣传一边制定了“圣诞老人”行动，为西柏林的孩子们空投糖果已成为常态化任务。
柏林空运行动持续了322天，运输机飞行总架次达27.7万，总飞行时间接近60万小时，飞行总距离达1.472亿千米，已经超过了地球到太阳最近的距离。整个行动也付出了高昂的代价，共发生了16起坠机事故，一共造成了76名死亡，同时仅美国就消耗了15亿德国马克。但是西方国家凭此取得了政治方面对西德的保护，同时也获取了很多军事经验，以及对新型运输机开发的经验，也成就了一段属于那个时代永恒的记忆！
