最开始的辣椒，只在花园里种了当花看。
菜里面加入点辣椒，是许多人欢迎的。由于辣椒有辣味，能开胃，还有发汗之功。现在的四川湖南和贵州都是是吃辣非常著名的省了。于是有人问：这辣椒是中国原产的吗？
辣椒非中国原产，而是中南美洲热带森林中的野生种。印第安人在公元前5000年前就知道辣椒可吃并加以栽种。15世纪末，哥伦布第一次到美洲，本是要去找香料胡椒的，却看见了辣椒，将之带到欧洲，当时人都不认识辣椒，只在花园里种了当花看。葡萄牙人也到了美洲，将辣椒传入东非，受到热烈欢迎，然后又传入印度，一路风顺，辣椒成了“宠儿”了。辣椒第二次被土耳其人带入欧洲，是上文第一次入欧洲后约50年。这次欧洲人，喜欢吃辣椒了。不再作野花看了。受欢迎程度超过了胡椒。
据说辣椒入中国也是葡萄牙人带入的。最初只在东南沿海地区，如浙江一带。中国人喜食辣椒从此开始，之前中国人做菜的调料多为花椒，辣椒来了后，与花椒平起平坐了，某些地方甚至超过了花椒。大家知道，四川的菜以麻辣味著称，“麻”指花椒的味，“辣”指辣椒的味。两个“椒”抬高了四川菜的价值。
上文说的辣椒为一年生草本辣椒。由于人工培育出了许多品种，如北京人喜欢的“大辣椒”（又称“柿子椒”），味不辣，个头大，肉厚，是超市中多见的品种。
辣椒中很辣的是“朝天椒”，这是一种小灌木状辣椒。个头细小而尖，向上生长，如手指一样。据说也原产中美洲，是荷兰人将之带入非洲的埃塞俄比亚，当地人特喜食吃辣椒，将之与肉类做出种种美味的肉菜。我国的朝天椒也是荷兰人带来的，但初只在台湾种植（《台湾府志》），后传入大陆，一路风行。
有人问辣椒为什么会辣的？这是由于它的果实含“辣椒素”的缘故。有人说辣椒真“聪明”，它这辣味可使一些动物特别哺乳动物不敢咬食它，以求平安生长。但鸟类则不然，鸟不怕辣，鸟食之，还将其种子带到各处去“安家落户”。植物的适应生存就这么奇妙的。
辣椒属于茄科辣椒属，常吃的辣椒为草本。单叶，互生。叶长圆卵形，全缘，花单生叶腋，花萼杯状，有5浅小齿，花冠合瓣，白色，裂片5，卵形，雄蕊5个，花药紫色，浆果下垂，长指状，成熟时红色，橙色或紫色，味辣。种子扁肾形，淡黄色，花果期5-11月。
作者：汪劲武
