这几天，两则关于F-35B战斗机的消息让人有点闹心。3月24日据日媒报道，美国海军陆战队计划于2017年1月将F-35B垂直起降战斗机派驻到位于日本山口县的驻日美军岩国基地，该消息由美国海军部助理部长史塔克里在美众议院的听证会上透露，可信度比较高。如果美国空军确有此计划，这将是美军第一次将F-35B部署到本土以外地区。由于岩国基地在地理位置上的敏感性，以及在此之前日本航空自卫队已经购买了常规起降的F-35A型，外界纷纷猜测日本自卫队可能将购买F-35B型战机并将其部署于“日向”级和“出云”级直升机驱逐舰，从而使这两种战舰成为轻型航母。
另一方面，美国海军陆战队目前装备的F-35B却让人有点头痛。这一次，倒不是本来就弊病缠身的F-35B又出了什么问题，而是美国海军最新一代两栖战舰“美国”号两栖攻击舰被曝与F-35B存在兼容性问题，这使得该舰将不得不返船进行为期10个月的改建并进行新一轮海试。据报道，“美国”号两栖攻击舰本来已经为搭载F-35B进行了优化设计，该舰甚至具备最多搭载25架F-35B的能力，然而令人啼笑皆非的是，由于该舰的设计和建造在F-35B进行上舰测试之前，结果致使“美国”号的飞行甲板无法承受F-35B起降时的高温燃气。据称，不仅仅是“美国”号存在这一问题，“美国”级的二号舰“的黎波里”号也有相同的问题，这意味着该舰需要进行改建。结合上一则新闻，我们不难会产生一个疑问：“日向”级或“出云”级如果搭载F-35B，真的能成为一种合格的轻型航母吗？这种改装，又将对日本海上自卫队造成什么样的影响？
抛却F-35B的问题不谈，很多人意识不到的一点是，如果将“日向”级或“出云”级改造为轻型航母，对于日本海上自卫队而言，作战能力不是上升，反而是下降了。很多朋友都知道日本海上自卫队有个“美国海军第七舰队反潜大队”的“雅号”，虽然这个称呼多少有点嘲讽日本与美国之间不平等的军事关系的意味，然而从日本海上自卫队的装备建设来看，这支海上力量确实是以反潜任务为核心建立的。与1945年之前的旧日本海军不同，日本海上自卫队自从建立初期，就一直面临来自前苏联的潜艇威胁。同时，东北亚其他国家的海上力量，潜艇部队的作战能力也在冷战时代也位居世界一流。在周边国家强大的潜艇作战能力的压力下，日本海上自卫队研发了一系列以反潜作战为主的舰艇，其中就包括“直升机驱逐舰”这个十分特殊的舰种。
早在1952年，日本海上警备队（日本海上自卫队的前身）就曾经表示希望从美国引进一艘航母，不过这一打算因未获得美日两国官方同意而最终作罢。值得注意的是，日本海上警备队要求引进的并非执行防空任务的攻击航母（CVA），而是选择了执行反潜任务的反潜航母（CVE）。与此同时，舰载直升机技术的发展，却给了日本海上自卫队新的发展思路。进入上世纪60年代，前苏联海军的“莫斯科”级航空巡洋舰和意大利“维内托”级导弹巡洋舰先后服役，这两种战舰具备搭载多架反潜直升机的能力，这成为了日本海上自卫队的参考对象。进入上世纪70年代后，“榛名”级直升机驱逐舰进入日本海上自卫队服役，随后80年代初其改进型“白根”级也加入日本海自。这两型直升机驱逐舰，成为日本海自的第一代直升机驱逐舰。
从“榛名”级的舰载武装来看，该舰除了在驱逐舰上破天荒地搭载了三架中型反潜直升机以外，还配备了两座三联装324毫米鱼雷发射管和一座8联装“阿斯洛克”反潜导弹发射器，其反潜火力配置相当强悍。然而与之对应的是，“榛名”级的反舰火力几乎为零，除了两门Mk42型127毫米舰炮外没有任何用于打击水面舰艇的武器，防空武器方面更是直接“裸奔”（直到后期改进时才加装了“海麻雀”防空导弹和“密集阵”近防武器系统，“白根”级则在建造初期就配备有这两种武器）。从宁可削弱作战能力均衡性也要保住反潜能力这一点来看，“榛名”级和“白根”级在反潜作战上可谓削尖了脑袋。值得一提的是，在日本海自的防空驱逐舰和通用驱逐舰不断更新换代的情况下，“榛名”级“白根”级不但持续服役稳如泰山，而且还一直担负着日本海自各个护卫队群（即平时所说的“八八舰队”）的旗舰，这种局面直到进入21世纪后“日向”级与“出云”级两型新型直升机驱逐舰服役才发生变化。
毫无疑问，作为新一代的直升机驱逐舰，“日向”级与“出云”级在设计思想上是“榛名”级与“白根”级的继承者。与日本海自第一代直升机驱逐舰相比，第二代在设计上更加激进，不仅进一步强化了反潜直升机运作能力，而且还通过采用新一代的指挥系统成为名副其实的反潜战指挥中心。在战时，“日向”级和“出云”级不但可以使用本舰搭载的数架反潜直升机不间断地为舰队执行搜潜、反潜任务，而且还可以通过数据链系统为其他作战舰艇和反潜直升机指示作战目标、分配作战任务。这种严重“偏科”的设计思路在外界看来未免过于离经叛道，然而从日本面临的实际威胁来看，这显然是日本海自对于作战环境进行深思熟虑的结果。综上所述，将“日向”级和“出云”级改造为轻型航母，实在是没有什么道理的“改进”。
而从另一方面来看，日本面临的安全环境和日本自卫队的作战能力，也不允许将“日向”级和“出云”级改造为轻型航母。日本海上自卫队的活动范围主要集中在日本海、黄海、东海一代，向西进发到南海和印度洋方向或向东进发到西太平洋方向的几率极低。一方面，这是由于当代日本在军事上受制于美国、军事政策上必须与美国“合拍”，另一方面在印度洋方向和西太平洋方向上日本也缺乏有效的补给站和支撑点。在这种情况下，日本海上自卫队的作战舰艇，活动范围几乎完全处于日本航空自卫队的战斗机的作战半径之内。加之在重要军事行动上，日本自卫队经常与美国军方协调行动，这就等同于将日本海上自卫队的舰艇置于美国空军战斗机和海军航母战斗群的荫蔽之下。从这个角度而言，日本海上自卫队根本就不缺乏空中掩护和空中支援，发展航母和舰载战斗机根本就是多此一举。
而从“日向”级和“出云”级的设计来看，将这两种战舰改装为轻型航母，效果也恐怕不算太好。“日向”级和“出云”级虽然具有较长的飞行甲板、较大的机库容积和完备的航空指挥系统，但两者在设计之初都没有考虑改装滑跃甲板的问题，如果进行“开膛破肚”式的改进未免会伤筋动骨。“出云”级在吨位和尺寸上与意大利海军的“加富尔”号航母非常接近，后者目前搭载8架AV-8B“鹞”式垂直起降战斗机及12架中型直升机。考虑到“出云”级目前最多可搭载9（飞行甲板）+14（机库）架中型直升机，该级舰具备搭载12到16架左右垂直起降战斗机的能力。从载机数量上而言，两艘“出云”级仅能与一艘“库兹涅佐夫海军上将”号或“辽宁”号相当，若换成吨位和体积更小的“日向”级则差距更大。即使考虑到F-35B在性能上领先于其他国家的第四代舰载战斗机，其所能增加的制空能力也十分有限。可见，将“出云”级和“日向”级改造为轻型航母，即使不考虑日本海自的实际需求也不具备什么出色的舰队防空能力。
事实上，一些网友对于日本海自可能将“日向”级和“出云”级改造为轻型航母的担忧，多半是由于历史上日本海军的航母在侵略战争中累累罪行，以及一些日本媒体的刻意误导。从宣传战略上来说，日本媒体自然不会希望国人了解日本海自发展直升机驱逐舰的真实意图，同时轻型航母这种看上去“高大上”的东西比起直升机驱逐舰也确实更有噱头——这种宣传不得不说具有很强的煽动性和欺骗性。然而考虑一种装备的实际意义，并不能从历史角度进行简单推测，更不能听任媒体的揣测和“忽悠”，而是必须对该型装备的运用方式和运用环境进行分析。如前文所述，相比于轻型航母这种意义不大的“点缀”，直升机驱逐舰才是符合日本海上自卫队真正需求的装备。对于这一点，我们也必须进行清醒而认真的的分析，否则只能因被日媒牵着鼻子以及过度情绪化的思维而导致对实际威胁的认识偏差。
