沙漠里一具奇特的木乃伊
2003年，一个名叫奥斯卡·穆诺兹的男子来到智利阿塔卡马沙漠一个荒凉小镇上，原本想在这里寻找一些具有历史价值的古物，但当他在一座废弃的教堂附近挖掘时，无意中挖到一具奇特的木乃伊。
这具木乃伊当时身体包裹着白布，看似人类，但总身长仅有15厘米、有坚硬的牙齿、巨大的脑袋、头骨顶端凸起、体色暗黑、体表有鳞片、仅有9根肋骨（人类有12根肋骨），这些是它和人类完全不同的特征。因此它被称为阿塔卡马人形外星人木乃伊，昵称“Ata”。
Ata木乃伊被发现后，智利的电视台V频道曾访问过穆诺兹并做了一则7分钟的外星人木乃伊专题新闻报导，这也是Ata首次在大众面前曝光。穆诺兹后来以64美元把Ata卖给一名酒吧老板，经过数年的辗转转售后，它终于落到外星人纪录片《天狼星》一片的制片人斯蒂芬·葛里尔的手中。
葛里尔是一名医生，他多年来致力于推动并呼吁美国政府，公开外星人真正存在的相关讯息；但美国政府的相关单位则否认政府掩盖外星人的资讯，也表示政府未掌握任何外星人的证据。葛里尔在获得Ata后，对它进行Ｘ光骨骼摄影、DNA检验等身体构造分析后，宣称这具奇特的木乃伊不属于地球的任何物种，很可能来自外星，并把整个分析研究过程加进纪录片《天狼星》中。
沙漠里有外星人遗迹？
阿塔卡马沙漠在安第斯山脉和太平洋之间，南北绵延约1000千米，是世界上最干燥的地区之一，被称为世界的“干极”。这个地区在荒凉中度过了千万年的岁月，它那单调的景观似乎更像外星场景，而不是沙漠。
确实，长久以来，很多人把阿塔卡马沙漠当做外星人降落地球的地点之一。尤其是阿塔卡马沙漠上留存了千百年的巨大地画——纳斯卡地画，更使人们坚信这个地区曾是外星人降落、活动的地区。
纳斯卡平原地处阿塔卡马沙漠西北部，地理环境极其恶劣，贫瘠而又荒凉，故此才有“纳斯卡荒原”之称。美国航天总署也为这里的恶劣生态环境而震惊，感到它与火星上的环境有些类似，曾一度专门派人研究这个地区，想用它来进行火星生命能否生存的实验。
上世纪三四十年代，考古学家在这里发现了众多绵延几千米的地上绘出的线条，构成各种生动的图案，镶刻在大地之上。有的图案是广大宽阔的直线，看起来就像机场跑道一样，更多的图案是鱼类、蜘蛛、花、鬣蜥、蜂鸟、猴子、蜥蜴和人形生物等。
由于图案十分巨大，只能在300米以上的高空才能看到图案的全貌，所以一般人在处于地面的水平角度上，只能见到一条条不规则的坑纹，根本无法得知这些不规则的线条所呈现的竟是一幅幅巨大的图案。
据考证，这些线条是在2000年前创造的，那时的人们不可能掌握现代飞行技术，那么，在根本看不到全貌的情况下，古代的纳斯卡人又是怎样设计、制造出这些巨大的直线以及动植物图案来的呢？
于是，一些神秘学爱好者推测“纳斯卡荒原”在古代很可能曾经是“外星人”设在地球上的一个宇宙航空港，扇形场地很可能是一个宇宙机场，而巨画里的各种神秘的图案可能是远古时代迎接外星人飞碟着陆的导航标记。
另外，迎接外星人飞碟着陆的各种导航标记不只纳斯卡巨画中有，而且在南美其他地方也发现不少。例如秘鲁喀喀湖的太阳门上刻有一个喷气式飞机的航标，该航标在空中清晰可见；在秘鲁首都利马南部皮斯科港上有一个高达250米的红色岩壁，该岩壁上雕有一个巨大的三叉戟符号，该符号很可能是导引某种空中飞行物着陆的。
不过，对于专业的考古学家以及其他科学家来说，所谓“外星人的飞机跑道”是无稽之谈，更多的证据证明这就是几千年前纳斯卡土著居民为了某种目的而绘制的。
多种基因突变造成的？
回到这具阿塔卡马人形外星人木乃伊Ata。直到2012年，科学家终于得到了一个机会可以真正用科学手段全面研究它。美国斯坦福大学基因学家加里·诺兰当时联络到《天狼星》拍摄团队，请求让其从 Ata 提取样本进行 DNA 排序，获得了对方的同意。2013年，诺兰的研究团队初步确认Ata为人类，但当时未知什么基因突变导致Ata出现如此畸形的骨骼——他的牙齿与骨头都已经成熟，脚骨的成长大概是6到8岁的小孩，这又引发了更多的问题，一个6岁大的小孩怎么只有15厘米长？
这里有一些可能性的解释：
1、侏儒症：Ata可能有严重的侏儒症，但目前在Ata身上还没有发现侏儒症的基因指标，而且目前所知世界上最小的侏儒也有54.6厘米高。
2、早衰症：Ata可能有严重的早衰症，让他早期就有老化的现象，不过目前在她身上也还没有发现早衰症的基因指标。
3、木乃伊化：Ata有可能刚生出就被木乃伊化，造成骨头的挤压，不过这说法无法解释她不见的两个肋骨，与跟他的年龄也不吻合。
不久前，诺兰的团队想方设法从 Ata 骨髓中抽取样本进行 DNA 排序，然后对比人类参考基因组，结果再次肯定 Ata 为人类，性别为女性。虽然这具木乃伊保存良好，看似只有几十年历史，但研究者认为其有近 500 年历史，并且有欧亚人的基因，估计是欧亚移民于智利诞下的早产畸胎。
研究人员通过分析 Ata 300 万个单核苷酸变异，调查DNA序列上同一位置单个核苷酸的不同，并筛掉正常人口见到的基因异变，最终锁定54个目标，了解其骨骼畸形成因。分析表明，Ata的DNA中有各式突变，可以解释她不寻常的畸形。事实上，我们每个人都有多种基因突变，这就是演化。但Ata却如一张不幸彩票，所有突变都令其出现最坏的病症。
当然，并非所有人都同意报告的结论。有专家就认为，造成Ata畸形的原因可能只由其中一两个基因变异引起，他们认为应该要更深入分析这具木乃伊的基因变异情况。Ata 的基因争议可能会持续下去，但不管怎样，对于其是外星人的猜测已经结束。
