▲工程师们正在肯尼迪航天中心的无尘室中工作。防止人为污染是行星保护的重要内容之一。因此工程师们穿着“兔子装”，仅露出双眼。
据物理学网6月2日报道，美国波莫纳加州工艺大学生物化学教授Rakesh Mogul，以第一作者的身份，在《天体生物学》中首次揭示了宇宙探测任务中微生物污染持续存在的原因。化学教授Gregory A. Barding Jr是论文的合作者，其余作者还包括波大的22名学生。
在无尘室中，NASA实施了各种行星保护措施，以尽量减少航天器的生物污染。这些保护流程非常重要，它们可以避免因为地球微生物导致的假阳性结果造成的对生命探测任务的影响。Mogul解释说，尽管有严格而广泛的清洗流程，但分子遗传分析显示，无尘室中仍然藏有各种微生物，如细菌，古生菌和真菌。其中，细菌属的不动杆菌是宇宙飞船中最主要的微生物成员之一。
为了了解微生物是如何在无尘室中生存下来的，研究人员们对火星奥德赛号和凤凰号中分离出来的不动杆菌菌株进行了分析。他们发现，在“异常艰辛”的条件下，大多数受试菌株生长并生物降解了航天器组装时使用的清洁剂。微生物们以乙醇为唯一碳源生存下来，并表现出对氧化应激的合理耐受度。这一点非常重要——氧化应激与火星的干燥和高辐射环境有关。受试菌株还能降解清洗流程使用的另外两种清洁剂（异丙醇和Kleenol 30），这两种清洁剂也可能是微生物群落的潜在能源。
因此，对于行星保护来讲，需要对执行生命探测任务的航空器实行更为严格的清洗步骤。
编译：雷鑫宇
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