如果孩童没有在八岁以前养成良好的阅读习惯，他们在往后的求学生涯和长大后的生活将面临很大的困难。这是无论专家学者或者老师父母都共同信奉的法则。
然而，近十几年来，美国的教育专家和研究人员对于哪种阅读教学法最适合孩童一直争论不休：老师是否应将教学重点放在“字母拼音法”，指导学生拼音的规则和文法，让孩童可以念出正确的发音？ 或者学生只要花时间在阅读上，假设他们透过大量的阅读，他们自然而然就学会发音和文法？ 这似乎已经成为每位小学老师、家长、专家学者每年都要面对的课题。
在英语的教学上，全语言教育(Whole language approach)是一种从1990年开始在美国兴起的语言教学概念。全语言的理念鼓励儿童去猜测发音，而非着重在教导学生见字发音的能力，或是记忆单字的能力。有别于传统拼音教学（Phonics)偏重听说、忽略读写的能力。 此外，也有一些学校采用一种结合全语言和拼音教学法的方式，称之为“均衡阅读教学法”（ Balanced Literacy）。 采用均衡阅读教学法的学校，认为这是一项协助孩童阅读有效率又兼顾弹性的教学法。然而，不管哪种教学法都同样处于研究和学术争论之中。
2002年1月，布什总统签署了“不让一个孩子落后”（No Child Left Behind )的教育改革法案。 希望让处于不利学习环境的小孩，在小学三年级的时候，具备阅读的能力。 该法案强调用科学的研究成果提高课堂指导的质量、重视儿童早期语言能力的培养、优化双语教学、加强英语欠流利儿童的转化、投入可观的资金支持阅读改革。其中关于阅读改革的力度之大令全球瞩目。
布什政府以每年补助十亿美金的方式给各州立政府，希望能借此结束长久已来的争论，并找出最有效益的阅读学习法。然而，却因此而引发了另一场争议。
首先，国会成立了“阅读第一计划”（Reading First Program)。前国会助理史威特( Robert Sweet )表示，这项计划，是将教学的研究转换为实际的教学计划。以科学的角度，衡量这项法律合法性的标准，成为一项由国家阅读小组所完成的纪录报告。他们认为拼音教学法、相关阅读技巧、字汇、阅读的流畅度、以及阅读的理解能力，是有效阅读教学的基础。
换句话说，主导这种“阅读第一计划”的联邦官员们主张唯有定期及系统性的拼音教学，才具备“科学性”的阅读研究。 希望借此计划将教育推向一个新的旅程。 然而，教育部的督学发现，联邦官员为特定的课程背书，已经触犯了法律条文的规定。横跨整个美国，Illinois、Kentucky、Massachusetts、Maine、New Jersey等州，即便这些州所施行的教学方式符合法律的标准，但因为没有配合施行“阅读第一计划”，这些学校无法得到补助金，甚至被迫要更改阅读教学方式。
例如，威斯康新州原本推行“均衡阅读教学法”。然而，威斯康新州及纽约市的各级相关学校，于二零零四年加入“阅读第一计划”后，在联邦官员的压力下，被迫放弃原本“均衡阅读教学法”，而改采另一种结构性较强，更着重于拼音教学的阅读计划。那些强调拼音教学的官员们认为，麦迪逊原本采用的均衡阅读教学法，也许适合大多数的学生学习。但是，学生们所需要的是不同的教学方式。
威斯康新州麦迪逊官员不以为然地表示，麦迪逊地区刚开始推行“均衡阅读教学法”时，当时大约有百分之十七的非洲美裔籍的学生连最基本的阅读技巧都没有。到了2004年，这种缺乏基本阅读技巧的非洲美裔籍学生人数，已经大幅降至百分之五。 学生阅读能力达到精熟以及超优水准的三年级生比例，六年前还只有百分之五十九，二零零四年却已跃升至百分之八十二。
麦迪逊地区负责阅读教学工作的主任彼得森 (Mary Watson Peterson )表示，麦迪逊实际上使用广泛且多样化的拼音教学法，但是对象是针对那些阅读学习有困难的学生。经过多方考虑， 麦迪逊官员决定放弃两百万美金补助的“阅读第一计划”。
另一位阅读教学专家爱灵顿 ( Richard Allington )博士，也对拼音教学法提出质疑。他表示国家阅读小组成员审查结果，显示一年级小朋友学拼音的效果有限。他同时认为单一的教学方式不是最有帮助的。当学生进一步阅读较为困难的书籍时，虽然熟悉拼音的规则，但未经训练的理解能力，仍会是阅读能力进步的一大阻碍。
“阅读第一计划”因为过于强调拼音教学而让许多原本实施全语言教学或者均衡阅读教学的学校裹足不前。 阅读教学研究内容一直不断的被修正，是众所皆知的事，这也是为何许多学校无法接受“阅读第一计划”，以及专家认为有效的阅读课程到底是什么的原因。 据悉， 美国参议院及众议院将针对“阅读第一计划”的教学法举办听证会。希望届时，能够决定一个最有助于儿童阅读的方案并结束长久以来的纷争。
香港地区的英语教育体系从1990开始，选择放弃使用传统的拼音教学，而采用“全语言教育”。然而，各地学校由于各种资源及师资培训的不足，一直都未能有效实施。所以自二零零五年起，除了采用全语言教育以外，亦需要在课堂上学习字母拼读法。而在台湾地区，两大派系的争论也一直存在着。
其实，中国人自古即有因材施教的观念。无论那一种学习方式，都不太可能完全的适用于每一位孩童。所以如何教导孩子隋时保持最佳的学习态度去学习，而不盲从于时下潮流，才是引导孩童稳定学习的最好办法。
