近年来，与军旅题材尤其是特种兵相关的影视作品受到了人们的热捧。这种在兵种上指执行特殊任务的兵种因其特殊的神秘性吸引了人们的关注。现代特种兵最早起源于德国，于第二次世界大战时期首次出现并取得了骄人的成绩，而在古代中国，也有一些不为人知的“特种兵”。
铁鹰锐士
在秦国商鞅变法推行十二军工爵制之后，按军功获取爵位的诱惑使得秦国士兵在战场上格外勇猛。其中最为著名的便是铁鹰锐士。锐士是秦国经过严格选拔，训练有素的战士。《荀子》中曾对秦国军事实力有过高度评价：“齐之技击不可以遇魏氏之武卒，魏之武卒不可以遇秦之锐士”。当时魏国的武卒颇为厉害，有魏武卒之称，但秦国的铁鹰锐士往往可以以一敌十，足见其战力惊人。
大秦锐士全副甲胄、一口阔身短剑、一把精铁匕首与一面牛皮盾牌，手执一支长矛、身背二十支长箭与一张铁胎硬弓、同时携带三天军粮盾牌，总负重约在八十余斤。据记载，秦军中最小战术单位为伍，由五个士兵组成，防守时五名军卒互相保护，进攻时如有人数优势则围攻敌人。混战时，伍内部兵卒之间始终保持紧密联系，不会被轻易击破。铁鹰锐士是秦国最精锐的部队，由上将军司马错创立。铁鹰锐士不仅剑术超凡，而且要马战步战样样精通。铁鹰锐士的选拔极为苛刻。经过训练后的锐士个个都是最为勇猛的战士，据说，“十万秦卒出三千锐士”，秦国新军二十万，其中的“铁鹰锐士”只有一千六百人。足见大秦锐士是秦军最为精华之所在。
北府兵
中国东晋时谢玄创立的一支军队，其时广陵和京口聚居着大量逃避北方战乱而来的流民，谢玄将这些人招募起来，在这些人中选拔骁勇战将如刘牢之，刘裕等，建立了一支北府兵。公元379年，谢玄改镇京口，因为当时的京口又叫北府，因此其军得名北府兵，并在后来成为南朝主力部队。
而著名的淝水之战更是使北府兵声震天下，淝水之战是中国古代历史上最著名的一次以少胜多的战役，八万北府军击败八十七万氐族军。这支由南逃的北方农民组成的精锐之师，每个人都与胡人有血海深仇，每个人都把光复河山作为己任。在谢安和刘牢之的带领下最终击败了十倍于己的敌人。可怜苻坚在战前还在叫嚣要饮马长江，投鞭断流。却不料会败的如此狼狈。
燕云十八骑
相传，燕云十八骑是由隋朝将领罗艺领导的恐怖的王牌骑兵部队。总共由十八个人组成，他们身着黑衣，腰佩一柄圆月弯刀，脸带面罩，头蒙黑巾，只露双眼在外，外身还披着黑色长披风，脚踏马靴，马靴上配有匕首，众人背负大弓，同时都配有清一色的圆月弯刀。一般都是在大漠活动，很少进入中原。神出鬼没的烟云十八骑，从来没有人看到过他们的真面目。小说中评价他们，快如风，烈如火，所经之处，寸草不留。强弓弯刀，善骑善射，以一敌百，未尝一败。
相传，突厥大举入侵罗艺统治的北部边疆杀掠，罗艺率燕云十八骑突袭，将突厥打得措手不及。在突厥退兵途中，罗艺与燕云十八骑为先锋，数千骑兵跟进，再次打败突厥，罗艺一直深入草原追到突厥辽部的驻地，将突厥辽部男女老少全部杀死，一个不留，从此以后突厥视燕云十八骑为魔鬼，再不敢入侵罗艺的地盘，罗艺因此身名大震。只有区区十八个人就敢直插敌人腹地，想想也不简单，单有高超的武艺是远远不够的，还要有出色的心理素质。由此可见，燕云十八骑才是最为出色的特种兵。不过关于燕云十八骑的真实性因为史料不足以无从考证，不过笔者相信燕云十八骑的传奇绝非空穴来风。
玄甲兵
《资治通鉴》对于玄甲军的记载“秦王世民选精锐千馀骑，皆皁（zao，黑色）衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘胜进击，所向无不催破，敌人畏之。”李世民每战都身先士卒，他一身玄甲，率领着骑兵如同黑云一般压向敌阵，声势迫人，加上玄甲军本身的精锐，几乎是无坚不摧。
古代作战，常选最精锐的战士作为先锋突击，称为选锋。玄甲军也可以认为是选锋的一种。玄甲军是从李世民所统帅骑兵中选拔出来的精锐，组成应该非常复杂，而且玄甲军担负的作战任务很重，每战必当先锋，战果丰硕的同时伤亡也不在少数。对于玄甲军的组成、训练和装备情况，基本可以通过对唐初骑兵分析得出。
根据记载来看，玄甲兵应属于轻骑兵。一则是受突厥的影响比较多，很多战士本身就是突厥人，二则从战例上来看，唐军骑兵的机动性很强，作战中往往实施迂回攻击，而且能够进行长途追击。据记载，李世民使用玄甲军的战术主要有这么几种：侧翼突击、埋伏、正面突击。而李世民惯用的战术是侧翼突击，这里的侧翼未必就是敌阵的侧面，也可能是敌人的薄弱环节，或者迂回到敌人到达敌人后方。李世民通常会让正面部队先与敌人接战，等敌人锐气受挫，受到消耗的时候，他再率领玄甲军突击敌人的薄弱环节，或者直接迂回过去，前后夹击敌人。这样的攻击，往往是致命的一击，会让敌人就此崩溃了。李世民率领500玄甲兵向窦建德的大军挑战，并成功伏击了他们的前锋部队，生擒了敌军骁将，应该看作是玄甲军的功劳。
这些中国古代的“特种部队”们也和如今的特种部队一样肩负着自己的使命，他们作战勇猛顽强，担负起国家和民族的希望，并得以名留青史，为后人所敬仰。
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