你尝过被操纵的恐惧吗？大约一半的弓背蚁都会被某些真菌感染，并成为其傀儡，它们自己爬到高高的树枝或叶子上，死去的尸体会为真菌创造完美的生长环境，成为名副其实的僵尸蚂蚁。当蚂蚁在蚁群或迁移的路上死亡，便会感染其他的蚂蚁，帮助真菌孢子传播。
最近，一项发表在Evolution杂志上的新研究显示，真菌会根据气候条件的不同，来操纵蚂蚁选择不同的寄居地点。
除了欧洲，僵尸蚂蚁在全球都有分布。然而，有科学家在德国发现了4700万年前的僵尸蚂蚁的化石，它正紧紧咬住一片叶子。在那时，湿润的常绿森林跨越赤道并延伸到南北两极。随着气候变冷，地球北部和一些南部地区出现了温带森林，一些叶子会很快落到地面上。真菌的生长时间可能比树叶时间更长，真菌寄生在这样的叶子上便无法成功繁殖。于是，真菌操纵蚂蚁的行为也开始出现了自然选择，随着时间的推移，在温带地区，僵尸蚂蚁开始瞄定树枝和树皮。
研究人员调查了3个独立的区域，分析了森林类型与僵尸蚂蚁啃咬树木部位的相关性，并考虑了真菌到达繁殖成熟期所需的时间，以及来自全球不同地区标本之间的系统发育关系。这些僵尸蚂蚁的研究样本来自博物馆、照片、数据库，以及一些民间优秀的摄影师和博物学家提供的资料。
宾夕法尼亚州立大学的昆虫学和生物学副教授David P. Hughes表示：“在热带地区，僵尸蚂蚁通常紧紧咬住叶子；但在温带地区，它们通常会选择树枝或树皮。”研究人员还发现，在温带地区，90%的僵尸蚂蚁的腿都缠绕在树枝上。“一些蚂蚁不仅仅是简单地咬住树枝，而是把它们的后腿也环绕在上面，这样便可以弥补咬合力的不足。” 宾夕法尼亚大学的昆虫学博士后Raquel G. Loreto解释道。
研究人员认为，僵尸蚂蚁紧咬叶子是遗传自祖先的行为策略——当年的地球要比现在温暖得多。他们还确认了咬树枝这一行为的趋同演化分别发生在温带森林相互独立的区域，如北美和日本。
研究人员通过DNA分析，还原了真菌的系统发育关系。他们发现，真菌为了适应气候变化，操纵蚂蚁咬树枝和后腿缠绕的行为也是独立演化的。据估计，这些变化发生在2000万~4000万年前。Hughes表示：“但因为僵尸蚂蚁的化石十分稀少，我们无法提供更加具体的细节。”
编译：陈西 审稿：Peter Wang
责编：南熙
