蛇为什么会经常吐信子,还会来回摆动自己的舌头?

一提到蛇,很多人都会起鸡皮疙瘩。通俗的的话讲是膈应,其实就对它存在一种恐惧。即使明知有些蛇没有毒,人们见到它们也会害怕。

蛇有一个很明显的特征就是爱吐舌头,俗称吐信子。观察过的人肯定知道蛇的舌头很特殊,尖端是分叉的。

那么为什么蛇会有这个习惯呢?这个问题让人们疑惑了很多年,各种说法流传而出,但是大多数都是错误的。

其实蛇在地球上已经生存了 1 亿年了,亚历山多德对这种冷血无脚动物很感兴趣,我们可以在他的著作中找到多处描写蛇的文字。

那么以前人们是如何解释蛇吐信子这个问题的呢?一种说法是分叉的蛇头能让蛇味觉更加丰富,也就是它在吃东西的时候蛇头能让它吃的更加津津有味。显然这个说法没有科学依据。

意大利天文学家 Giovanni Hodierna 认为,蛇使用舌头清理鼻子上的污垢,但是这个说法同样子虚乌有。

还有一种说法是舌头是其毒液的来源,但是后来的研究证实,蛇的毒液并非来自它的蛇头,蛇有专门的毒液腺体。

直到 19 世纪,法国自然主义者伯纳德热尔曼德拉贝佩德调查得出,蛇的舌头其实是个嗅觉器官。

近年来,更多的实验表明,当蛇把舌头伸出来时,得到了一些物质微粒,缩回去以后,舌头就伸到了口腔前上方的一对小腔里,这个部位叫助鼻器。

这个助鼻器就是下图中的 Jacobson's organ,它与外界不相通,不能直接产生嗅觉,但是它靠蛇舌头的帮助能实现嗅觉功能。

助鼻器是由许多感觉细胞组成的,能够把化学物质这一信息通过嗅觉中枢的综合和分析,鉴别出微粒中的化学物质。

经过判断,蛇就可以准确的捕获猎物了。被蛇咬伤的动物逃走时,蛇可以利用它那伸缩的舌头和灵敏的助鼻器控寻和跟踪,直到再次发现捕捉的对象。

其实很多哺乳动物都有这种助鼻器,比如猫和马,但和蛇不同的是,它们不会吐出并摆动舌头。