刘桂五，1902年出生，辽宁朝阳人。从小善骑射，投身军旅后， 历任排长、连长、团长等职。日本占领东三省后，义愤填膺，请缨上阵。平时严格训练部队，与士兵同甘共苦，教育官兵不忘国耻，随时与日军作战。
刘桂五烈士。网络图
1936年12月4日，蒋介石飞抵西安，逼迫张学良、杨虎城继续“剿共”。两天后，张学良单独约见刘桂五，向刘桂五透露了自己的逼将抗日计划，并希望由刘桂五来具体完成。为此，张还亲自带刘桂五去见过蒋介石，目的是熟悉路径，认清人。
12日凌晨，白凤翔、刘桂五、孙铭久率兵进攻蒋介石的住地华清池，由于天黑地险，蒋方卫士训练有素，攻打五间厅的战斗还是持续了相当长的时间，最后蒋的侍卫长钱大钧中弹被俘，宪兵队长蒋孝先身亡。这时，蒋介石已经逃入骊山，刘桂五没能捉住，后被东北军搜出。 西安事变解决后，刘桂五升任国民党骑兵第六师师长，防守内蒙古呼和浩特旗下营子。
“七七”事变后，马占山组织“东北挺进先遣军”，骑兵六师划归挺进军建制。刘桂五率部在绥远前线与日军浴血苦战了八个月之久，屡挫敌锋。
马占山奉命拒敌人于黄河以北，当时刘桂五的骑兵六师战斗力最强。面对逐渐壮大发展的马占山部队，日寇慌忙从大同、绥远、包头、百灵庙各地调集日军劲旅和各地伪军实行围剿。
翌年4月15日，马占山率部迫近日军巢穴张北，日军调集四个师团迎击。双方激战五昼夜，马部给敌人以重创，但自己亦弹粮将尽，遂率部转到武川县黄油干子一带，21日拂晓，日寇将马占山部包围在黄油干子村。
刘桂五率部断后，奋力阻击，激战两天两夜，次日，部队在黄油干子（今包头附近）渡河时，遭日军坂仓混合旅团千余人及100余辆汽车和50多辆铁甲车载数千鬼子，又有33架飞机配合袭击，刘师长率部就地抵抗，掩护军部撤离，不幸中弹殉国，并被日军切下首级，年仅三十六岁。
刘桂五的遗体运回西安时，国共两党联合委他举行追悼会，国民政府追认他为陆军中将，安葬时刘桂五的遗体是用假面首与遗体合为一体。
据将军的女儿刘清芳回忆，有人曾在二战后从日本回来，说将军的头颅在日本某个展览馆里，泡在福尔马林溶液的玻璃瓶里做战利品展示。
