张士诚，小名九四，淮南泰州人，出身盐贩。元末明初的义军领袖与地方割据势力之一，在元朝末年抗元起义领袖中，有“（陈）友谅最桀，（张）士诚最富”之说。
张士诚像。网络图
泰州地近海滨，百姓多靠晒盐过日子，但官府赋税劳役很重，民怨载道。年少的张士诚是个会武术、讲义气的小流氓。贩私盐利润高，张士诚又轻财帛，乐意周济贫困，很得人心。
1353年，张士诚因不甘受官府和地方豪强欺压，与其弟士义、士德、士信及李伯升等十八人率盐丁起兵反元，史称“十八条扁担起义”，他被推为首领。
张士诚起义地-大丰市草堰镇北极殿。网络图
许多贫苦盐丁和无业游民都来投靠他，之后，张士诚攻下泰州、高邮，占据三十六处盐场，并自立为“诚王”，国号大周，建都隆平府(今苏州)时，统治范围几乎覆盖了江南大部分富庶地区。
起义之初，张士诚勤政爱民，减轻税赋，让饱受战乱、苛政之苦的百姓过了一阵好日子，可是随着他逐渐坐稳了割据东南的“吴王”位子，便骄奢淫逸起来。他把朝政交给了弟弟张士信，而张士信是个“性荒淫，务酒色”，虽然当着丞相，却整日花天酒地。后来干脆又把朝政“转包”给黄敬夫、蔡彦文和叶德新三个文人，这三位每天醉心于舞文弄墨，根本不是什么能臣。自上而下，贪腐成风，最终割据势力越来越小。
朱元璋与张士诚相持十年，谁也无法吞并谁。
1363年“鄱阳湖之战”，朱元璋一举击溃陈友谅，再顺势攻取武昌城后，挥师东向，直指苏浙。
1367年年底，朱元璋大军包围平江城，张士诚率残部死守拒降。经过九个月的攻坚战，平江城破，张士诚自杀不成当了俘虏，被押解至应天府，因一句“天命照尔不照我而已”激怒了朱元璋，最终被乱棍将其打死(一说自缢身亡)。
