图说：新研究发现高大古老的亚马逊森林更能抵抗干旱。来源：CC0 Creative Commons, Pixabay，用户：stokpic。
热带雨林在调节全球气候系统方面发挥着重要作用。它们代表着地球上最大的陆地二氧化碳池。由于其广阔的地理范围和长年不衰的生产力，亚马逊是全球碳循环和水文循环的关键。气候变化可能威胁到热带雨林的命运，但热带雨林未来的储碳能力存在着很大的不确定性。尽管亚马逊河流域近年来遭受严重干旱，造成了大量的树木死亡并进一步影响了森林储存碳的能力，但在影响热带雨林对干旱敏感性的因素方面，我们知之甚少。
由来自哥伦比亚工程大学（Columbia Engineering）地球与环境工程学院的副教授Pierre Gentine领导了一项名为《高且年长的亚马逊森林对降水量的改变率不甚敏感》的
新研究，结果表明，在亚马逊森林中，高度高于30米的树木的光合作用对降水量变化的敏感性比高度为20米的树木小三倍。高度较高的亚马逊树木也更年长，它们拥有更多的生物量（biomass）和更深的根部系统，这使得它们能够获得更深处的土壤水分，从而更能抵御干旱。这项研究成果发表在5月28日的《自然地球科学》（Nature Geoscience）杂志上。
Gentine同样也是地球研究所和数据科学研究所的一名成员。他说：“我们的发现表明，森林的高度和年龄是应对干旱所进行的光合作用的重要调节因素。尽管年长且较高的树木对降水量变化（干旱）的敏感性较低，但它们更容易受到大气中的热量和干旱度的影响，而这些变化会随着气候变化而加剧。我们的研究显示，亚马逊森林在应对气候变化和干旱方面并不一致，并阐明了亚马逊森林对缺水压力、干旱、土地利用/土地覆盖变化和气候变化的反应梯度。”
气候变化正在改变亚马逊的动力系统、结构和功能。尽管人们对控制森林光合作用的空间和时间变化的气候因素已经进行过很好的研究，但却很少考虑到森林高度和年龄（例如受森林砍伐影响）对这种控制效果的影响。
Gentine对太阳诱发（solar-induced）的荧光（光合作用的一项指标）、降水、蒸汽压差以及树冠高度进行了遥感观测，并对森林年龄和地标生物量进行了估测。他的研究小组运用统计技术来估计树木年龄和高度是如何改变其对干旱的敏感性的。
Gentine的遥感监测结果显示，高且年长的森林对干旱（降雨量的变化）不怎么敏感，但对炎热和大气中的干燥更为敏感。这一发现对年轻vs.年长森林能否抵御未来干旱有着潜在的影响。例如，森林砍伐会增加森林抵抗干旱的脆弱性，因为森林变得更年轻，因此对干旱更敏感。
“我们的研究清晰地阐明，森林的高度和年龄直接影响到亚马逊的碳循环。”Gentine说，“考虑到亚马逊雨林对全球碳循环和气候的重要性，这一发现尤为重要。”
编译：Jessica Ji审稿：Peter Wang责编：南熙
