研究发现,睡眠不足时大脑会自我吞噬

我们都知道,睡眠很重要,人的一生大约有三分之一的时间都在睡眠中度过。

睡眠不足时我们不但会感觉到疲惫,判断力下降、学习能力受损、偏头痛和癫痫的风险增加,长期又彻底的失眠甚至会造成死亡。

最近更是有研究显示,长期睡眠不足时,大脑会吞噬自身,听起来有点吓人,那么到底是怎么回事,一起来看看。

睡眠时大脑在做什么?

Science 上曾刊登文章,为睡眠的重要性找到了直接证据,那就是睡眠时大脑会清除白天时脑内代谢的废物。

人脑内,多数代谢产物由脑细胞排放到细胞间隙(interstitial space)之间的组织间液中。

另一种分泌的液体脑脊液(cerebrospinal fluid)有供给脑部分营养、排出代谢废物的作用。

脑脊液沿着动脉周隙流入脑内,与脑细胞组织间液交换,将细胞间液体的代谢废物带至静脉周隙,然后排出脑外。

为了研究脑脊液的流动情况,研究人员分别在小鼠睡着时和清醒时向其大脑中注入荧光液,结果发现小鼠睡着时荧光液分布比清醒时更加广泛。

下图中黄色显示清醒时的脑脊液分布,绿色显示睡眠时的分布。

研究人员还发现,小鼠在睡着时其脑中间隙比清醒时更大,这说明睡着时脑脊液会与大脑组织之间进行更多的交换,下图中黄色代表清醒时,绿色代表睡着时。

那么脑脊液在睡眠时更活跃有什么作用呢?为了验证这一点,研究人员给小鼠的大脑脑内间隙注入 β 淀粉样蛋白,此蛋白的异常聚集会导致阿尔茨海默病即老年痴呆。

结果发现,睡眠时β淀粉样蛋白代谢的更快,这说明脑脊液可以代谢掉大脑中的毒素。

睡眠不足时大脑在吞噬自己

意大利尔凯理工大学的研究人员做了一项实验,发现,当老鼠睡眠不足时,它们脑中的清洁细胞会变得更加活跃。

这种清洁细胞叫星形胶质细胞,它们就像小型吸尘器一样,在大脑的连接变弱和发生分裂的情况下对细胞进行清理。

清理的过程在睡眠时就会发生,本来这是好事,因为他们可以帮助大脑代谢掉很多毒素。

但问题是,研究人员发现,当睡眠不足时星形胶质细胞变得更加活跃,这样一来,它们就会过度代谢直至损伤大脑。

而且睡眠不足的小鼠大脑中的小神经胶质细胞要更加活跃,而这正是老年痴呆症的前兆。

研究人员发现,持续睡眠不足时,小鼠大脑内的清洁细胞会大量清除神经元和突触连接,这种损伤是不可逆转的。

研究人员对四组小鼠的大脑进行了成像:

第一组睡 6 到 8 小时,睡得较好

第二组自然醒

第三组被剥夺睡眠 8 小时

最后一组连续五天保持清醒,属于长期睡眠不足

研究人员比较了四组小鼠大脑内的星形胶质细胞的活性,第一组为 5.7%,第二组为 7.3%;第三组为 8.4%;而最后一组甚至高达 13.5%。

研究人员怀疑星形胶质细胞太过活跃或许与阿尔兹海默症相关,可能是神经病变的前兆。而且即便是后来补充睡眠也无法逆转损伤。

在此之前,有研究发现,过少的睡眠会使人们更容易患上心脏病。夜晚睡眠不足 6 小时的代谢综合征患者死亡风险会更高,特别是那些高血压或葡萄糖代谢比较差的人群。

如果心脏病和糖尿病的高发人群不能保证 6 小时以上的睡眠,他们死于心脏病或中风的几率会是那些不易患病人群的两倍。

由此看来,我们该好好睡个觉了。