北宋年间，以书法闻名后世的蔡襄曾写到：“世传此树已三百年……今虽老矣，实益繁滋，味益香滑，真佳树也”。作者惊叹于“佳树”的“高龄”和生机，但他绝不会想到，八百年后，“佳树”仍会花开结果，生生不息。原来，这是一棵名叫“宋家香”的古荔枝树，生长于福建省莆田市原宋氏祠堂内，据说它植于唐玄宗年间，至今已有1200多岁。世所罕见的古树，蔡襄自然印象深刻，并于三年后在另一本书中再次提到了它，那部书籍就是我国现存最早的荔枝专著、果木专著——《荔枝谱》。
宋家香（树龄约1200年）（图片来源于网络）
蔡襄与《荔枝谱》
自古以来，荔枝就俘获了下自孩童上至老人的倾心，尤其是在交通不发达的古代，荔枝更是大名鼎鼎，被众多文人墨客所称赞。广为流传的就有苏轼“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”和杜牧的“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”此外，有赞美荔枝肉的，如白居易：“瓤肉莹白如冰雪，浆液甘酸如醴酪”；有描述荔枝壳和荔枝膜的，如明代徐勃：“盈盈荷瓣风前落，片片桃花雨后娇”；有盛赞荔枝林的，如“飞焰欲横天”“红云几万重”；还有赞叹荔枝颜色的，如“霞作衣裳红锦绣，玉为肌骨白凝脂”等等。、
荔枝（图片来源于网络）
如此就不难理解为何在我国古代果树类专著中，关于荔枝的专著最多，约13部之多。而在众多荔枝专著中，蔡襄的《荔枝谱》脱颖而出，地位非凡，是因为这部书籍是我国乃至世界上现存最早的荔枝专著。蔡襄写下这样一部专著，除了他是荔枝粉丝大军的一员外，还与他的个人身世和仕途经历有关。
蔡襄（1012-1067），字君谟，出生于福建兴化仙游（今属莆田市），与黄庭坚、苏轼、米芾并称为宋代书法四大家，北宋杰出的政治家、书法家和文学家。曾任福州知州，福建路转运使，泉州知府等职，公元1067年，病卒于家乡，宋孝宗赐谥号“忠惠”。蔡襄虽是一介文臣，却对中国科技发展作出过巨大贡献。他曾主持建造我国现存年代最早的跨海梁式大石桥——万安桥（今泉州洛阳桥），首创三大相关技术。
蔡襄画像（图片来源于网络）
福建盛产茶和荔枝，蔡襄特意为此二物写成《茶录》和《荔枝谱》，从自然、人文、技艺等方面入手，记载了当时的生活风貌和技术水平，为后世留下一笔宝贵的科学财富。生于斯，长于斯，并在此长期为官，蔡襄对福建所盛产的荔枝十分熟悉，具备了写荔枝专著的动机和实践基础。
荔枝界的“小百科”
《荔枝谱》可谓一部关于荔枝的“小百科全书”。在书中，蔡襄从人文角度论述了荔枝的食用历史、故事、销售等，从生物学角度描述了荔枝的产地、特性、品种等，从农业角度记录了荔枝的种植、养护等，从技术角度介绍了荔枝的加工、贮藏等。全书共分为七篇，每一篇没有单独的名称，仅标为“第一”“第二”……共约两千五百字。
《荔枝谱》拓本
开篇第一句，蔡襄就指出：“荔枝之于天下，唯闽、粤、南粤、巴蜀有之。……比东闽之下等。”荔枝只分布在福建、广东和四川，且福建的最好。据蔡襄所说，荔枝是在汉初流入中原，并被统治者所青睐，被士大夫写入文学。蔡襄还交代了写作的初衷。他认为，荔枝美味为果品第一，备受人们喜爱，然荔枝生性畏寒喜热，只能在南方生存，由于交通不畅，致使荔枝的名声传播度不高，因此荔枝的“妙处”不可不述。
荔枝（图片来源于网络）
其后，蔡襄以“天下第一”的荔枝品种“陈紫”为例，描述了它的生物学特征，并以陈紫的“皮、膜、形、色”为标准来评判荔枝的品级。至于荔枝种植量，据蔡襄记载，福州的最多，可达到“一家之有，至于万株”的境地。如此多的荔枝不仅水陆转运至京师，还远销他方，“外至北漠、西夏，其东南舟行新罗、日本、流求、大食之属，莫不爱好，重利以酬之。”
此外，蔡襄还重点介绍了荔枝的种植、护养、加工、贮藏技术。如作者提到“深冬覆之，以避霜霰”、“最忌麝香，或遇之，花实尽落”、守夜以防盗等注意事项。另有“红盐、白晒、蜜煎”等加工方法，为我们描绘一幅幅古代的美食图，展现了古人的劳动智慧和技巧。
书籍最后，作者按照品级从高到低的顺序列出了三十二个荔枝品种，介绍了它们的产地和突出之处，内容丰富，信息庞杂，篇幅最长。
《荔枝谱》的传世
《荔枝谱》成书于嘉祐四年（1059），是蔡襄在泉州任职的时候写的，专为福建荔枝而著，是一部记录荔枝知识的古代科普书籍，反映了古代科学发展水平，多方位展现了古人的生产、生活面貌，具有极高植物学价值、农学价值和历史学价值。
宋拓蔡襄《荔枝谱》
《荔枝谱》成书后收在蔡襄的《端明集》中。嘉祐五年（1060）蔡襄手写刻下《荔枝谱》，留下珍贵书法遗迹，因而有《荔枝谱》拓本流行于后世。此外，《荔枝谱》还有《百川学海》《说郛》《山居杂志》《古今说部丛书》等版本。
《四库全书》提要说：“荔枝之有谱自襄始，其叙述待详，洁有笔力”，此言不确。前文已经说过，蔡襄《荔枝谱》是现存最早的荔枝专著，说他是“现存最早”的，是因为在蔡襄之前，唐末宋初的郑熊曾写过一部《广中荔枝谱》，专门记录广东地区的荔枝，涉及荔枝品种22种，遗憾的是该书已经亡佚，后世不存，所以《广中荔枝谱》才应是中国已知最早的荔枝专著。
蔡襄之后，两宋时期的《荔枝谱》可考的还有徐师闵的《莆田荔枝谱》、张宗闵的《增城荔枝谱》和陈寺丞的《续荔枝谱》，但这三部书也没能保全，现已散佚。明代有宋玨的《荔枝谱》，屠本畯的《闽中荔枝谱》，曹蕃的《荔枝谱》，邓庆采的《闽中荔枝谱》等。清代有陈定国的《荔谱》，陈鼎的《荔枝谱》，林嗣环的《荔枝话》，吴应逵的《岭南荔枝谱》等。以上各家荔枝书籍各有专长，相互补充，反映了古人丰富的荔枝栽培、加工经验，具有很大的研究价值。
“牡丹花之绝，而无甘实；荔枝果之绝，而非名花……二者惟不兼万物之美，故各得其精。”欧阳修在为蔡襄《荔枝谱》所作题跋中这样写到。欧阳修作《洛阳牡丹记》，蔡襄作《荔枝谱》，缘于二人均有一双善于发现美的眼睛，有一颗探索自然的耐心，也因此他们比一般人更加靠近事物的本质和规律。阅读古人著作，我们不仅要汲取其中的有益知识，更要学习他们的探索精神。
作者：乔见
