1885年4月15日，英国在朝鲜毫不知情的情况下占领巨文岛。英国驻朝代理总领事贾礼士照会朝鲜督办交涉通商事务金允植：为防不测，“我国业准本国水师官，将大朝鲜国以南之小岛——英名米哈芚岛（朝鲜巨文岛）——暂行居守”。
巨文岛地图。网络图
至此，列强及远东各国开始介入巨文岛角逐。，史称“巨文岛事件”。
中国清政府开始出于防俄并不反对英国占据巨文岛，不过，起先默许英国占据巨文岛的李鸿章最后反对，称：“若允英据此岛，俄必将索占永兴湾，日本亦必有词，后患更大”。同时清朝反对英国占领巨文岛，并派统领水师提督丁汝昌率军舰赴朝鲜介入争端。
沙俄强烈抗议英占巨文岛，对朝鲜宗主国清政府放任英国的态度感到不满，俄国驻华使馆向清政府施压。因此后来清政府改变态度、反对英国占领巨文岛，很大一方面是来自沙俄的压力。
日本也照会英国政府称：日本则将“以关心的态度”拭目以待。与此同时，日本外务卿井上馨照会日本驻英公使：“英国如占巨文岛不退时，俄国亦必占领朝鲜之元山或釜山，再依最惠国条款，他国亦必提出同样的要求。因此，朝鲜将被分割为各国竞争场所，日本近海亦将变成争乱纠纷之焦点，同时东亚的和平也必无法维持。”。
巨文岛上的朝鲜居民。网络图
巨文岛为何会引起如此巨大的争端呢？这与它的地理位置不无关系。巨文岛地处朝鲜半岛南部海域，位于朝鲜海峡丽水至济州岛水路的中间，扼控对马海峡咽喉，隶属朝鲜全罗道兴阳县。巨文岛由三个岛屿鼎足而成，中间形成一个可以停泊大型军舰的天然港湾。该岛又处于朝鲜半岛和日本列岛之间，不仅是朝日两国的海路通道，也是俄国南下的要路，具有重要的战略价值，有东方的直布罗陀之称。
然而，尽管所有相关国家一致反对英国占领巨文岛，但英国仍在5月11日在岛上升起英国国旗，想长期占领。
英国人与朝鲜巨文岛居民。网络图
这只是英国侵占巨文岛的一个原因。另外一个是为了牵制沙俄在亚洲的扩张，缓解俄国对阿富汗及印度的压力，并构筑对俄作战的军事基地。
原来1878年的柏林会议极大遏制了俄国在巴尔干半岛的势力，1882年德国、意大利、奥匈帝国缔结三国同盟，进一步阻碍沙俄的西进。沙俄将目标瞄准亚洲，即“南下政策”。这样不仅使远东各国感到威胁，也使英国在亚洲的利益受损，逐渐形成英俄争霸的局面。俄国在中亚地区的扩张逼近英国势力范围波斯和阿富汗，而在东亚地区则竭力谋取不冻港，俄罗斯与朝鲜在1884年与朝鲜缔结《朝俄修好通商条约》，并利用朝鲜甲申政变后朝鲜王室产生的亲俄倾向开始向朝鲜半岛渗透。此外英俄在阿富汗的矛盾日益尖锐，战争大有一触即发之势。
巨文岛灯塔。网络图
在朝鲜及其宗主国——中国清朝的艰难交涉下，英军在占领巨文岛22多个月后的1887年2月底撤出。
经过此次事件，朝鲜政府注意到巨文岛的重要性，并在英军撤离之后立刻设置经略使，以加强对巨文岛的管辖。
