一项新的研究发现，一种有助于改变头发颜色的基因也能使我们的免疫系统保持平稳运行。
这个发现可以解释为什么有些人会过早地长出白发。
为什么有些人在20多岁的时候头发就会变白，而有些人在40多岁时头上却看不到一根白发?我们知道基因在头发变白的过程中起着一定的作用，但科学家们还没有确切地指出为什么有些人比别人头发白的那么早。
发表在《公共科学图书馆?生物学》杂志上的一项研究可能会让我们离答案更近一步。
根据这项新的研究，有一种有助于调节我们免疫系统的基因，它也同样有助于调节我们头发的颜色。这项研究虽然是在老鼠的身上进行的，但它最终可能会帮助解释为什么人们的头发会变白。
在我们深入研究之前，这里有一个小背景:
一种叫做黑色素的色素负责皮肤、眼睛和头发的颜色。
黑色素是由皮肤上的黑色素细胞产生的。
在人体皮肤横截面的图样中，黑色素细胞呈现出的是绿色的样子。
盖提作。
现在,让我们来看一下这个研究:
据Gizmodo报道，该研究的作者之一、阿拉巴马大学伯明翰分校的生物学教授梅丽莎·哈里斯(Melissa Harris)决定在实验小鼠中研究黑色素细胞，以更好地了解衰老(随着年龄的增长，我们会失去这些细胞)。
她的小组在研究中发现，在黑色素细胞中有一种特殊基因:黑色素生成相关转录因子，或MITF（小眼畸形相关转录因子）。该基因有助于控制黑色素的产生。
首先，研究人员观察了早期被培养成毛色发白的这些老鼠，发现它们体内产生了很多MITF基因。哈里斯得出理论认为，更多的MITF会减少黑色素细胞的数量，从而减少黑色素的产生。黑色素越少意味着头发变白的数量越多。
他们还设计让老鼠体内减少产生MITF基因，认为这样会延缓老鼠毛发变灰白的过程——但他们惊奇地发现，老鼠毛发变白的速度一样快。
尽管起初很困惑，但哈里斯的研究小组发现，携带少量MITF基因的小鼠在免疫系统中发现了更多的叫做干扰素的蛋白质。这种干扰素会帮助你的身体抵抗入侵者，如感冒和流感病毒。
本质上来说，大量的MITF基因会连带着少量的干扰素蛋白。
研究人员得出结论，当有太多的干扰素时，老鼠的免疫系统不知道如何去工作，反而去攻击了黑色素细胞而不是外来的病毒。
目前还没有弄清楚是更多的MITF基因减少了干扰素，还是更多的干扰素降低了MITF基因水平。我们只是知道，免疫系统和基因的某种关系会有助于我们头发颜色的改变。
当然，这只是对免疫系统和白头发之间联系的更多研究的起点。研究人员说，他们的发现也可能有助于解释其他与色素沉着有关的情况，如白癜风。
现在，你只需要依靠染发剂，或者拥有像克鲁尼那样的头发。
