艾滋病毒/艾滋病已经在全世界夺取了超过3900万人的生命，尽管我们正努力预防、治疗以及更好的理解它。而目前有3500万人被感染。那么，它究竟是什么，我们有接近治愈了吗？
只有病毒进入血液才会感染上艾滋病毒，并且它一般通过被感染的体液来传播，如血液、精液、阴道液或母乳。一旦进入血液中，艾滋病毒就会侵犯各种各样的细胞，但大多数专门攻击辅助性T细胞(带有CD4分子)，这是一种白细胞，在免疫系统中起着关键作用并对抗感染。
艾滋病毒的外膜覆盖有糖蛋白，它经常发生变异，最终骗过T细胞受体使之无法识别出艾滋病毒。一旦附着到T细胞的特定蛋白质上，艾滋病毒开始将细胞膜融合在一起并最终进入T细胞，释放出2种病毒性的RNA链和3种必需的复制酶。
因为艾滋病毒是一种反转录病毒，即由RNA转录成DNA，这里由拉链来演示两条RNA链转录成DNA。然后，这个DNA会嵌入到宿主细胞的基因组之中。这使T细胞对待病毒基因就像自身的一样，这会让它们产生更多的病毒副本。然后，它们离开宿主细胞并发育成熟，最终会如此寻觅更多的T细胞。
对付这种病毒尤为困难，因为它的突变率非常之高。在整个复制过程，每天创造了超过100亿个新的病毒粒子。在这复制的最初阶段，被称为潜伏期，患者可能会不显示任何主要症状长达8年。如果不及时治疗，艾滋病毒最终会杀光这些被感染的特定T细胞。当这些T细胞的数量低于每立方毫米的血液200个细胞之时，就会发展为获得性免疫缺陷综合症，或简称艾滋病。
在继续发展下去后，免疫系统会被抑制，会更容易患上癌症以及诸如肺炎等机会性感染。患者并不会死于艾滋病，他们实际上是死于一种身体无法抵御的疾病。
如今，有药物可帮助对抗这些机会性感染，如达拉匹林，它最近上新闻了，因为图灵制药(Turing Pharmaceutical)的马丁 什克雷利(Martin Shkreli)决定，将每颗药的价格从86元提升至4798元。
还有抗逆转录病毒药物，可通过阻断艾滋病毒繁殖所需的某些酶来阻止病毒。同样地，那些没有感染艾滋病毒，但感染病毒的风险很高的人，可能需要接受暴露前用药(pre-exposure prophylaxis)或简称PrEP。这类似于通过阻断逆转录酶的抗逆转录病毒药物。
值得庆幸的是艾滋病有望被治愈，有一小部分人对艾滋病毒具有免疫力，因为他们的T细胞发生变异。在一个案例中，一艾滋病毒呈阳性的患者接受了骨髓移植手术，这意味着有新的干细胞能产生不同的T细胞。在20个月内，没有任何证据表明血液中有艾滋病毒。
虽然这是非常个性化的医学，但它肯定开启了产生耐艾滋病毒的细胞的可能性。再结合其它治疗方法和预防措施，诸如使用避孕套、给针头消毒与安全输血等，那么有一天，艾滋病毒/艾滋病可能将会成为过去。
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