▲这是一个可信的重建图像。韧带等软组织在确定关节的运动范围方面起着重要作用。 但软组织很少化石化，这给试图重建曾经存活而现今灭绝的生物的关节运动的古生物学家制造了困难。本文中研究人员展示了一种推断韧带阻碍关节运动程度的新方法，这可能有助于重建古老物种的关节运动。
在大多数传统研究中，针对已灭绝的翼手龙和其他相关飞行类爬行动物的描述和重建结果显示，它们的飞行姿势与蝙蝠非常类似，即后肢展开幅度很大。而在近日发表在英国皇家学会学报B ( Proceedings of the Royal Society B)上的一项研究中，来自加州大学伯克利分校的Kevin Padian与布朗大学的博士生Armita Manafzadeh等研究人员质疑了这种观点。
一直以来，大家认为翼手龙像蝙蝠一样飞行。新研究通过一种测算韧带对关节运动范围的限制程度的方法来推断翼手龙的飞行姿势。进化上，鸟类是已灭绝的翼手龙和四翼恐龙最相近的亲缘物种，本文用死亡的鹌鹑(quail）来模拟翼手龙。
研究人员在切除鹌鹑的髋关节周围的肌肉后，操纵关节，以便在韧带不移动的姿势下拍摄X光录像来确定骨骼的三维位置。计算完携带韧带情况下的臀部关节运动范围后，将其与仅有骨骼情况下的运动范围进行比较。结果发现，那些似乎在只有骨骼情况下能达到的关节位置中，在有韧带的情况下，超过95％都不能实现。
下一步是评估现存鹌鹑臀部关节的运动范围在多大程度上能模拟翼手龙和四翼恐龙。在鹌鹑身上，蝙蝠一样的臀部姿势在只有骨骼时似乎是可能的。但是股骨的向外运动被一条特殊的韧带所阻碍，这是一种存在于各种鸟类和其他与翼手龙相关的爬行动物中的韧带。而没有证据表明灭绝的翼手龙和恐龙没有这个韧带。在这种韧带附着的情况下，要达到类似蝙蝠的飞行姿势，要求韧带伸展程度比鹌鹑高63％，而这是不可能的。
这项研究除了对翼手龙和其他相关早期鸟类的飞行传统观念提出质疑之外，还提供了通过观察现存的亲缘物种来评估灭绝物种的关节活动性的新方法。Manafzadeh希望其他研究人员使用该方法去更好地了解其他物种如何移动关节、走路或飞行。
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编译：伊幻 责编：南熙
