▲在不锈钢表面“生长”的小管径碳纳米管。
试想，将一个盒子插入墙壁，它就可以清洁有毒气体，并支付给你现金。这听起来像是天方夜谭，但范德比尔特大学的研究人员告诉大家，这可能成为现实。据《应用材料与界面》报道，机械工程助理教授Cary Pint、跨学科材料科学博士生Anna Douglas及其团队，发现了将二氧化碳转化为具有高经济价值的小管径碳纳米管的方法。
碳纳米管作为一种“超级材料”，具有比钢更高的强度和比铜更好的导电性。碳纳米管无法广泛应用的一个重要原因是，它的惊人性能只在小尺寸时才能完美呈现，而小管径的碳纳米管非常昂贵。范德比尔特大学的研究团队证实，他们不仅可以通过吸收空气中的二氧化碳制造小管径碳纳米管，其成本还比现在的任何制造方法都低。Pint认为，该技术可以将对环境有负面影响的二氧化碳，转化为未来科技的“源泉”。
Pint说：“我们工作最让人激动的地方之一是，利用电化学的方法将二氧化碳分解为氧和碳，然后以纳米精度将碳原子结合在一起，从而构成新的物质形式。这为使用碳纳米管生产真正具有价值的产品打开了一道门。我们的技术或许会彻底改变世界。”Douglas说：“目前，市场上最便宜的碳纳米管售价为100~200美元/公斤。采用我们的方法，利用空气中的二氧化碳合成碳纳米管，质量更好，成本更低。”
制造小管径碳纳米管并非易事。该团队证实，奥斯特瓦尔德熟化过程是该方法的关键步骤。通过调整电化学参数，可以使大型纳米颗粒最小化，从而部分克服生产的碳管直径过大的难题。
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编译：雷鑫宇
责编：南熙
