图说：南洋杉（Araucaria）森林。来源：José Iriarte
一项最新研究显示，在智利、巴西和阿根廷，大片大片的土地上覆盖着数以百万计的南洋杉（Araucaria），别名“猴子拼图树（Monkey Puzzle Tree）”。这多亏了人们在一千多年前种植或培育出的这些树木。而近期的砍伐使得这些土地变成世界上最濒危的环境之一。
长期以来，人们的认知是温暖湿润的气候造成了森林的扩张。但是这项研究显示，森林扩张实际上是南美洲的前哥伦布地区人口的迅速增长造成的。
新的挖掘工作和土壤分析显示，1419年至900年前，对于生活在南美洲的人们来说，由于人口增长和文化变革，森林在文化和经济上依然起着非常重要的作用。
来自埃克塞特大学(University of Exeter)的马克·罗宾逊(Mark Robinson)博士领导了英国科学院(British Academy)和AHRC-FAPESP资助的研究项目。他说：“我们的研究表明，这些景观是人造的。古代人类社区在草原上定居下来，然后——也许是因为他们改造了土壤，保护了秧苗，甚至种植了树木——在地理上本不应该繁荣的地方建造了这些森林。”
图说：猴子拼图树（Monkey Puzzle Tree）。来源：Mark Robinson
这些森林的存在可以追溯到恐龙时期。这些标志性的猴子拼图树（Monkey Puzzle Tree），或叫Parana pine，在这里已经生长了数千年。它的果实是古代社会最重要的食物来源之一。它们也是木材、燃料和树脂的宝贵来源，并成为了Southern Jê宇宙论的一个重要组成部分。如今的人类社区团体仍然自称为“阿劳卡亚（Araucaria）人”，并举办庆祝森林的节日。
19种南洋杉（Araucaria）中，有5种被列为濒危物种。这其中的两种，包括巴西的Araucaria angustifolia，濒临灭绝。19世纪晚期的报告中描述了这种直径超过2米的树，其高度在那时可达到42米。现代树木只有大约17.7米高。
这项研究显示，森林最初是在4480年至3200年前开始扩张的，很可能是在溪流附近发生的，这有可能是由湿润的气候造成的。但是后来，1410年至900年前，整个地区的扩张速度更快，范围更广。那时的森林已经扩张到高地地区。这一时期的气候十分干燥。森林的这次扩张与南美洲人群的人口增长和日益复杂的社会等级关系相吻合。
图说：猴子拼图树（Monkey Puzzle Tree）。来源：Mark Robinson
森林的扩张在大约800年前达到顶峰。400年前，当欧洲移民来到南美洲时，南美洲的人口数量开始降低。直到19世纪，当伐木工人开始从南洋杉森林里获取木材时，人口数量才开始回升。
来自埃克塞特大学（University of Exeter）、雷丁大学（University of Reading）、圣保罗大学（University of S?o Paulo）、新墨西哥州大学（University of New Mexico）、联邦大学（Universidade Federal de Pelotas）以及南部圣卡塔琳娜大学（Universidade do Sul de Santa Catarina）的专家们注意到人类活动较低的地区，森林的生长局限于朝南的斜坡，而在广阔的考古区域，森林却覆盖了整片土地，也正因如此，他们才设立了本研究项目。
研究小组的另一名成员，来自英国艾克斯特大学（University of Exeter）的José Iriarte教授说：“这项研究表明，南洋杉森林的扩张超出了它们本身的自然界限。它们被可持续地使用了数百年，而保护战略必须反应这一点，以便平衡保护、遗产和经济发展。”
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编译：Jessica Ji 审稿：Peter Wang 责编：南熙
