新研究表明，夜间明亮的灯光几乎完全抑制了学龄前儿童体内褪黑素的生成，这是该领域逐日完善的研究成果的重要补充。褪黑素的抑制标志着昼夜节律的紊乱。
10名年龄3至5岁的孩子在日常睡眠时间的前一个小时中暴露在1000勒克斯的明亮灯光下（想象一下光亮的办公室）。在开始照射的10分钟内，这些孩子就停止产生褪黑素；晚上8点关掉光源后，这种状态继续维持了一个小时，而这时正恰恰是他们进入正常睡眠的阶段。褪黑素是健康昼夜节律和良好睡眠的重要保证。
缺乏褪黑素无疑会降低睡眠质量；长期来看，还有可能给身体带来其它严重的问题。
灯光的不良影响
这项新研究的基础是一项开展于2015年的研究，其研究对象为9至16岁儿童和青少年。该研究指出，与年长的青少年相比，年幼的儿童对光线更敏感。在研究过程中，研究人员使用了几种不同光亮程度的夜间照明，其范围从昏暗（约15勒克斯）到中等亮度（约150勒克斯，如从60瓦白炽灯泡发出的光）、再到明亮（约500勒克斯）。根据不同的剂量反应，结果表明，年幼的儿童在昏暗的光线中褪黑素生成的抑制程度约为9%；中等亮度下约26％，而在明亮的灯光下，抑制程度达到了约37％。在相同的试验参数下，较年长的青少年的褪黑素抑制程度更低。
虽然研究人员在研究中使用的是日光灯，但他们也提出：目前儿童群体使用智能手机的情况非常普遍，甚至包括学龄前儿童，因此智能手机光源对他们昼夜节律的影响也非常大，毕竟他们的面部是直接暴露在手机的光源中。
夜间强光孩子健康的负面影响至少有三个、而且都很可怕：抑郁症，自杀和癌症。
光污染的定义是“室内外所有灯光造成的夜间污染”，而夜间强光则是其中一个罪魁祸首。光害是当今世界上一个日益严重的问题。
最亲密的光污染：智能手机
严重抑郁症的常见表现为自杀。每年有超过4万美国人死于自杀，这一数字大于车祸死亡人数、接近于结肠癌死亡人数。此外，近50万人因自残而住院，其中许多人则在自杀未遂中受伤。
如果这发生在年幼儿童身上就尤其不幸了。
Jean Twenge主要研究青少年的心理健康与社交调节，尤其是那些出生在1995年以后的人。她的研究主要集中在智能手机的影响，其发表的几篇文章虽是基于她自身发表过的研究，但同时也极具煽动性。
Twenge在美国两大青少年群体研究的样本中，发现了面部暴露于“新媒体”（如手机）屏幕的时间与青少年抑郁症及自杀风险之间的联系。
Twenge提出，可能是社交孤立、失眠或二者共同导致了这一结果。她表示：“青少年中的短睡眠者增加，可能与他们使用多媒体的时间增加有关。”
而昼夜节律紊乱则可能是潜在的罪魁祸首。从傍晚时开启的灯光延续到深夜依然明亮，这延迟了夜间生理机能的到来，从而降低睡眠质量。
同时有证据表明，昼夜节律紊乱会导致抑郁症以及其它的不良情绪变化。
光污染和儿童癌症
过度暴露在光线中会扰乱昼夜节律，而生物钟紊乱则被发现与成人癌症有关联。虽然目前很少有研究能够直接阐明光污染与儿童癌症之间的联系，作为根据的基本都是间接证据，但这个问题仍至关重要。
白血病是最常见的儿童癌症。白细胞由造血干细胞产生，正常情况下，造血干细胞会制造适量的白细胞以保证健康免疫系统发挥其应有的作用。但当干细胞发生病变时，血液中的白细胞无限增殖，导致了白血病。而最近的研究表明，干细胞的增殖是受到昼夜节律的控制。因此，夜间过多的光线可能会影响干细胞的生长。
即便尚在在子宫内，初期的生命也暴露于过多的光线下。
幼年的生命、包括子宫里的胚胎十分脆弱。昼夜节律的建立始于妊娠早期，但直至出生仍尚未完全建立。
正是由于这些原因，研究应当关注不合时宜的电子照明对孕妇的影响，例如激素的变化，及其对胎儿发育可能造成的影响。这一相关领域的科学家也需要关注光污染对幼儿和青少年的长远影响。
例如，育婴室里的夜灯是否会影响婴儿昼夜节律的成形与巩固，每晚家里高亮度的灯光是否会对嗷嗷待哺的幼儿的健康有威胁，而这些问题的答案都是未知的。
蝌蚪五线谱编译自washingtonpost.com，译者李二宝，转载须授权
