作者：史遇春
一、经济背景
明朝末年，各种苛刻的政策纷纷出台。其中最主要的，就是摊派名目繁复的苛捐杂税。而这些苛捐杂税，最主要的是用作军费。各种大大小小的战争叛乱，耗掉的不仅仅是人命，更需要靡费大量的金钱。这种恶劣的现实状况，实质的表现就是人民生活异常穷困，社会财富极度匮乏。
二、初期措施
满人入主中国以后，为了赢得民心，当然，也是为了缓解社会面临的种种困局，它首先所做的，就是废除和减免各种各样的苛捐杂税。苛捐杂税的蠲免，就是要给民众一个喘息的机会，让民众首先能够存活下去。
三、康熙、乾隆时期的经济转机
从满人入关到康熙、乾隆时代，经过长时间的休养生息，国家的财政状况逐渐好转，人民的生活也基本安足。猜想，明末的战乱，一定是造成了大量民众的死亡，这种死亡的结果，就是整个社会的人口锐减。很显然，清廷的统治者意识到了人口问题的严重性，意识到了人口多寡在社会发展中的重要性。关于增加人口的鼓励政策，就是对于新出生的人丁，政府绝对不增加相应的赋。另外，就全国范围来说，清廷曾经普遍免除了全天下的租税两三次，这是非常大力、非常艰难、非常大胆的举措。写史的人竟然为此发出感叹，断言，这种举动是前所未有的。
四、道光、咸丰以后的严重挑战
自从道光、咸丰以后，以前闭锁的海上贸易大开。港口、航运、海路的开放，并非是清廷自愿的，大都是被枪炮轰击、武力侵略、勒索威胁等达成的。这其间，也是国家变故接二连三的时候。海上贸易开放的过程中，国内的商业贸易市场、观念、模式都受到了严重的挑战，国家财富增加的道路被阻止。同时，国家为因应时局的变故，耗费了大量的人命与财富，花钱的地方不胜枚举。最可恶的是，当权者根本就看不清当时的局势，而且，他们对未来形势的研判也是一脑袋的浆糊。这种结果，就是在自不量力、没有准确的推演情况下，随便就开启战端。战争意味着府库钱财的雪融般耗散。这些大大小小的内外战争，府库积攒的银子、官仓储备的粮食，没有多久，便荡然无存。更可恶的，还是战败之后的巨额赔偿，据统计，仅此一项，就高达四百多兆（应该是四千亿）。据说，如果用清廷的收入来还债，这些战争赔款，是几十年都还不清的。
五、应对变局所采取的措施
为了解决财政困局，清政府和历代及以后的所有统治者一样，首先下手的目标，自然是其治下的民众，方法，也不外乎增加税收，摊派各类名目的捐、饷、役等苛刻的欺压民众的强征款项。除此而外，就是实施一系列提振国力的措施：
一、 将漕运改为海运，降低运输成本；
二、 改变以前的货币制度，推行国币；
三、 实行盐政管理，增加财政收入；
四、 开采矿产，以增加财源；
除以上几条，还通过尝试铁路建设、改变邮政的模式、设立电力管理局、打通海上航运、等等的措施。
六、反思
这一系列新政的谋划，只有一个目的，就是增加财政收入。但是，对于自古以来就有的富国强民的基本常识根本就没有深究、领悟，那就是必须做到“从事生产的人多，消费的人少；生产的速度快，消费的速度慢”。想想上古三代的治平时期，那些统治者尚且知道，一旦大众处于贫困之中，那么，这天下你也就坐不了多久了，数千年之后，竟然连这个道理都给忘了，真真可悲。
