到了1644年初，朱由检已失去了对于整个大明帝国的控制。忠诚于他的官员屈指可数，多数握有实权的官员，都已不再听命于崇祯了。即使是皇亲国戚、世家子弟，预感大厦将颓，都开始为自己“找”后路。
当时东宫左中允李明睿提出迁都：皇帝移驾南京，太子在北京监国，让成国公朱纯臣辅政。朱由检很是心动，都御使李邦华也十分支持此案。但是遭到其他朝臣的一致反对，如包括内阁首辅陈演在内，都认为天子不可移驾。
朱由检碰了一鼻子灰，只得自叹，对李明睿说，我也想走，但朝臣不从，我走不了。
至三月十七日，农民起义军开始围攻京城。十八日晚，崇祯帝强打精神在乾清宫举行最后一次家宴，他深知大明将要灭亡，自己即为亡国之君，妻儿老小也将成为亡国之人，因此，酒宴之后，他开始安排后事。
当时，坐在崇祯对面的是皇后周氏和贵妃袁氏。
两女人都穿上了平时只有在重大节日上才穿的盛装。
只有崇祯帝一人在不断喝着闷酒，尽饮一杯后就对周皇后和袁贵妃说：“事已至此，只有一死！”
看到崇祯眼露凶光，袁贵妃率先抛杯跳起，转身离席想逃。
崇祯拔出腰间宝剑上前，一剑捅在袁贵妃后胸，顿时血流遍地。
周皇后慢慢站起，向崇祯帝深施一礼，说：“臣妾向陛下诀别！”说完，没等崇祯开口就快速回到自己的坤宁宫。
国破家亡之际，周皇后还能说什么呢？最后连遗言都没留给宫女们，用白绫上吊自杀了。
不久，有些醉意的崇祯赶到坤宁宫，看着吊在殿中的周皇后尸体，忽然放声大笑：“死得好！死得好！”……
随后，崇祯流着泪将魔刀斩向自己的女儿，左袖遮脸，右手拔出刀来砍中了长平公主的左臂，使得她晕死过去，最后，又挥剑刺死了自己年仅六岁的女儿昭仁公主。
但是，他事前只送走了儿子，安排太子慈烺、三子定王慈炯、四子永王慈焕逃离皇宫。
尽管大明即将灭亡，但是凭借崇祯的权力，想将妻子女儿全部送走不是一件难事，只是他为什么不这么做呢？
实际上，崇祯不敢让妻子女儿活着，活着就要被掳，被掳意味着受辱。其实他的担心不无道理。
根明末《流寇志》、《绥边纪略》、《甲申朝事小纪》载：大顺军所致，奸淫妇女不计其数，明朝妇女守贞烈节，纷纷自尽，北京城陷落，宫中宫女自尽者甚众。
《明史纪事本末》也载：李自成进北京后肆意劫掠妇女赏赐给诸将领，一人可得三十名。
《明季北略》更是明确披露大顺军在街头“裸孕妇于前，开膛破肚以戏之”的暴行。
此外，当时的各地县志也载有李自成一路上劫掠未婚女孩为妻，淫辱后居然作为军粮吃食！
当然，也反映出崇祯此人的自私，残忍，或者说是愚昧无知。
实际上，这些记载与大顺军的所作所为还是有一定出入的，但是也从侧面反映出大顺军纪律涣散，军纪差。
崇祯十七年的帝王生涯，除诛杀阉党一事略显“英明神武”外，其他的几乎是步步皆错，一步一步带着大明帝国走向覆灭。
