所谓开放式婚姻，就是在结婚后，夫妻双方实行的对待性生活方面所采取的随意生活方式，这种婚姻类似于男女跳舞，感觉美好则接着跳，感觉不好则各奔东西，各找各的。
传统的婚姻观把婚姻定义为一男一女之间的结合，这种观点正不断受到来自公众的质疑和批评。在2013年6月26日，美国联邦最高法院裁定将婚姻明确定义为一男一女结合的《联邦婚姻保护法》违宪，此举无疑为社会更为广泛地接纳同性婚姻铺平了道路。但更为普遍的是，上个世纪60年代发生在西方社会的性革命将那些渴望在情感和性爱上的关系更少受到约束的同性和异性夫妇带入到了公众的视野之中。
最近，热播美剧《满足》将视线聚焦在探讨当代中年人关系的诸多复杂性上，他们正试图寻找传统婚姻的替代品。虽然剧中结婚18年的夫妻依旧深爱彼此，并且希望将婚姻关系持续保持下去，但与此同时他们仍旧通过与其他伴侣保持性关系来扩展自身的情感需求。
你可能已经想到，对性进行一般性的研究是一项极为复杂的任务。人们愿意谈论性生活并不一定代表人群中的多数看法。加上婚外性行为本身是一个禁忌话题（以传统标准来衡量），这几乎是一项不可能完成的任务。更糟糕的是，就媒体中对传统婚外性关系的广为流传的观点而言，只会使得问题变得更为复杂。
就目前主流心理学而言，自愿的非一夫一妻制还没有考虑的可能性
幸运的是，通过所谓的“多元之爱”的研究者，或者那些专门研究“开放式关系”的学者，我们可以更好地了解诸多类型的非传统婚姻和性协议。例如，为了对这门新兴的婚姻关系形式有更全面的综述，来自开放大学的Meg Barker和Darren Landridge在2010年就这个领域的范围和它该朝何处去提出了一套“批判性反思”。
在你了解他们的研究之前，先明白一些名词解释是很有必要的。换妻——是异性夫妇们在双方自愿的前提下的婚外性行为，也可以说是一种合作性质的性行为，而由男同性恋者组成的家庭中也存在着类似的“换妻”——只不过他们性行为的对象是男性罢了。还有那些陷入多元之爱中的人们中存在不止一段长期的性关系或者说是情感关系。
Barker和Landridge以“就目前主流心理学而言，自愿的非一夫一妻制还没有考虑的可能性。”为开场白。他们继续指出社会上存在许多沿袭一夫一妻制的因素，从婚礼行业的盈利能力（现在已将服务范围扩展至同性婚姻），迎合人们欲求不满心理的制药业，以及持续了几个世纪将女性归属于无报酬的家务劳动的行列由男性主导的政治社会。根据这种观点，一夫一妻制使得妻子不得不在经济生活上依赖她们的丈夫，也使得她们不能和其他女子一道共同挑战二等公民的社会地位。
因为有这么多情感和政治的因素在发挥着作用，也难怪社会评论家们对开放式关系的态度分化为赞同和反对的两派。而 Barker和Landridge尝试在这种背景下对这个具有挑战性的话题的研究主题进行梳理。第一个内容是有关于比较一夫一妻制和双方自愿的开放式关系或者不忠的行为的研究趋势。一些研究结果支持自愿的开放式关系要优化具有破坏性的不忠行为的观点。而另外一些人则反驳说，一夫一妻制和开放式关系的替代品之间没有太大的差异，因为二者都涉及到了快乐、友情、性和家庭。
Barker和Landridge发现的第二个内容与许多不同类型的开放式关系相关。那些参与“换妻”活动的异性恋夫妇和多配偶的男同性恋者往往与那些情感专一的单身男女、夫妻发生性关系或者两者皆有之。在多元之爱中，可以有两个人组成的主要关系（如炮友——译者注），也可以是三个或四个人组成的性伙伴关系。这些关系往往能够持续数十年，研究中有三分之一的参与者在一起的时间超过了10年。
本研究的第三个内容涉及到由有开放式关系的夫妇建立的规则和圈定的范围。许多“换妻”活动的参与者和多配偶的男同性恋者对于爱情和性爱的关系界定的很清楚，设立了一些防止参与的任意一方把情感附加到他们性关系的规则（如在家里发生性关系，或者双方见面不超过一次）。其中一些同意在外接触时对他们的性关系守口如瓶，并使之成为双方在你情我愿的前提下共同遵守的协议。
那些存在多元之爱关系的夫妇可能也会设置类似的规则，或者考虑当有了孩子之后，就停止这种关系。这些规则包括和特定的夫妇保持固定的性关系，或把家庭活动局限于家庭单元之中。一般来说，多元之爱的协定中规中矩往往少了一点，相反更多强调双方之间的相互信任、坦诚沟通和自我意识。
虽然这种关系及其衍生物似乎令人困惑不解，也可能会对孩子造成潜在的伤害，但根据一项以澳大利亚和美国存在多元之爱关系的家庭为样本的研究结果表明，许多家长相信这对孩子有好处，能让他们在情感上和实际生活中受益匪浅。不过，这些父母遇到的问题是，当有一方提出分手时，大人们必须决定孩子该留在谁身边。除此之外，这些家庭中的孩子可能也会遭到辱骂与歧视。为此当孩子在学校上学或者和朋友共玩的时候，家长们也许不得不象征性地终止多元之爱，维持一夫一妻制来避免这些可怕后果给孩子带来的负面影响。
多元之爱的研究可能会导致一种看法——这种关系限制更少
从另一个方式来看待这项研究，Barker和Landridge怀疑如何区别一夫一妻制和开放式关系。你能否判断当下列情况发生时，你与伴侣之间是一夫一妻制还是开放式关系。比如，一方或者双方都幻想着和其他人发生性关系，或者出差过程中和他人发生了一夜情？你对工作场所上的“配偶“又怎么看？比起另一半，你更亲近异性好朋友时，你能说说你的看法吗？
两位研究者相信，比起那些只关注一夫一妻制的研究，有关多元之爱的研究可能会导致一种看法——这种关系限制更少。他们辩称，这是完全有可能的，特别是对那些在多重关系中有不同层度参与的人来说，包括情感上的、性关系上的和实际生活中的。因为研究者和理论家们通常习惯于从另一个角度看问题，他们可能会失去有关这些成年人生活的重要信息。治疗师也可能希望采取一个更广泛的角度处理问题，尤其是对那些认识到”标准”的一夫一妻制或许不是平等地适用每个人，因而陷入麻烦的夫妻或糟糕境地的家庭。
如果你希望拥有或正处于开放式关系中，从Barker 和Landridge 的文章中，以下几个方面你应该考虑考虑。
如果你正处于一段开放式关系中，确保和所有性伴侣沟通渠道的畅通对你而言很有帮助。对于任何一种成功的关系而言，信任都是必不可少的。但在某些情况下，尤其是在一种非一夫一妻制的领域中，可能潜藏着太多的误解。类似的，为了确保身处其中的人们考虑到对方的感受，沟通是不可或缺的。
如果你对一段开放式关系有考虑的话，你可能会发现和配偶沟通挑战性十足，但在任何困难的对话展开之前，这一切都是事前必备。对你的配偶多多展现积极的情绪，以此作为你开展对话的出发点。比起对配偶隐瞒你的感受，对配偶敞开心扉会让你得到更好的结果，这能够激发你的信心。
从某种角度而言，一夫一妻制和开放式关系更像是一个联结的整体，而非生硬的切割，毫无联系。接受这样一个事实可能有好处——每一个处于婚姻关系中的人都拥有多种多样的关系，比如性关系、感情上的联系，还有可能是其它。明确的开放式关系可能不适合每个人，但对于某些夫妇而言，它是长期维持个人和婚姻关系的关键。
（作者：Susan Krauss Whitbourne；翻译：德里纳河大桥）
