▲一个明亮的超大质量黑洞。
据美国物理学网5月15日消息称，澳大利亚国立大学（The Australian National University，简称ANU）的科学家们发现了宇宙中人类所知的扩张最快的黑洞——一个每两天就要吞噬相当于一个太阳质量的怪物天体。天文学家们回溯到120亿年前宇宙早期的黑暗时代，据估计，那时这一超大质量黑洞的体积相当于200亿个太阳，并且其每100万年就会增长百分之一。ANU天文学和天体物理学研究学院的沃尔夫（Wolf）博士介绍道：“这个黑洞的生长速度如此之快，以至于它比整个银河系还要明亮几千倍，只因为它每天吸入的气体会产生大量的摩擦和热量。”
“如果我们让这个怪物处于我们银河系的中心，（从地球上看）它会比满月明亮10倍——它看上去会是一个明亮得令人难以置信的光点，并且几乎会让天空中所有的星星都黯淡消失。如果这个怪物位于银河系中心，那么它产生的大量X射线很可能会使地球上的生命无法生存。”沃尔夫博士指出，这个新发现的超大质量黑洞（也叫类星体）所释放出的能量主要是紫外线，但同时也会辐射出X射线。ANU萨丁·斯布林天文台（Siding Spring Observatory）的SkyMapper望远镜在近红外波段探测到了这些光线，其原因是因为其光波在射向地球的数十亿光年的时间中发生了红移。沃尔夫博士解释说：“当宇宙膨胀时，空间也会膨胀，由此导致光波的延长，从而改变它们原本的颜色。”
“这类巨大而快速扩张的黑洞非常罕见，我们已经用SkyMapper望远镜找寻了几个月的时间。欧洲航天局的盖亚（Gaia）卫星能够测量天体的微小运动，为我们发现这个超大质量的黑洞提供了技术辅助。”沃尔夫博士说，盖亚卫星证实了他们所发现的天体是静止的，这意味着它离地球很远，而且可能是一个非常大的类星体。天文学家们利用ANU的2.3米望远镜的光谱仪将这一新发现的超大质量黑洞的颜色分解成光谱线，从而确认了其存在。沃尔夫博士说:“我们不知道在宇宙早期的时候，这个黑洞是如何变得如此之大，并且如此之快。下一步是寻找生长得更快的黑洞。”
沃尔夫博士说，因为这些黑洞能够发光，它们可以被用作观察和研究宇宙早期星系中物质元素形成的灯塔。他说：“科学家们可以在超大质量黑洞前面看到其它天体的影子，快速生长的超大质量黑洞也可以通过电离气体来帮助清除天体周围的雾气，从而使得宇宙更加透明。”他最后指出，未来十年间建造的大型地面望远镜上的仪器将能够利用这些非常明亮的黑洞直接测量宇宙的膨胀。
编译：朱明逸 审稿：alone 责编：南熙
