图说：古生物复原图展示了含肺鱼可能的样貌。
在宾夕法尼亚州的遗址收集化石25年后，美国德雷塞尔大学（Drexel University）自然科学院的科学家们对一类已经灭绝的12英尺（1英尺≈30.48厘米）长的史前鱼类以及它们曾经生活的世界，有了更好的了解。
虽然含肺鱼（Hyneria lindae）最初是在1968年被古生物学家发现的，但是在当时并没有很多化石材料。自20世纪90年代中期以来，在宾夕法尼亚州北部克林顿县红山（Red Hill）遗址挖掘的志愿者、学生和古生物学家们，发现了更多、更优质的鱼类骨骼化石，这也为他们带来了新的见解。
研究人员泰德·戴斯勒（Ted Daeschler）博士和杰森·唐斯（Jason Downs）博士专门研究泥盆纪，也就是陆地动物出现之前的地质历史时期，而那也是含肺鱼生活的时代。他们通过化石证据发现，这些史前捕食者有着钝而宽的吻部、小眼睛，身长10~12英尺。它们拥有一种独特的感受系统，这让它们能够通过身边水压的变化来寻获猎物。
“没有足够的化石材料来重建我们今天通过大量化石证据所揭示的解剖结构。”戴斯勒解释说。他是德雷塞尔大学自然科学院脊椎动物学领域的负责人。汤姆森研究的化石是在20世纪50年代采集的，当时，他只能通过几块破碎的头骨和一些鳞片完成物种命名的工作。
虽然我们尚没有完整的骨架，但现有的化石证据足以证明，在距今3.65亿年前的泥盆纪时期，含肺鱼称得上是可怖的怪物。它们是居于食物链顶端的食肉动物，嘴里生着2英寸（1英寸≈2.54厘米）长的尖牙，这比大多数现代大白鲨的牙齿更大。
含肺鱼生活在黑暗中，这使它们不能通过视觉来捕食，而是演化出了感受水压变化的方式。由于它的尺寸、尖牙利齿和独特感官，含肺鱼在它的时代可能会大杀四方，其猎物包括盾皮鱼类（“披甲戴胄”的早期鱼类）、与鲨鱼有亲缘关系的棘鱼类，以及含肺鱼自身所在的肉鳍鱼类。从肉鳍鱼类演化而来的最早一批四足动物，也有可能成为含肺鱼的猎物。
所有关于含肺鱼的新信息都是有价值的，因为它为我们展示了泥盆纪地球生态系统的状况。那是脊椎动物演化的关键时期，肉鳍鱼类中的总鳍鱼也正是在这个时期最终完成了登上陆地的壮举，也奠定了今天世界上所有四足动物共通的身体模式。
编译：苗若玖
审稿：Peter Wang
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