植物总是不声不响，但它们也在用自己的方式“说话”。近年来，研究人员们注意到，植物们有着它们自己特殊的交流渠道，它们时刻在用各种化学物质“说话”，还会用枝叶和根系来倾听和传播邻居们的“八卦”。
研究发现，当植物被种植得过于紧密时，一些神秘的化学物质就会被释放到土壤中，催促邻居向别处扩张，并调节自身生长重点，以抢夺阳光和空间，保护自己的生长区域。这个有趣的现象是研究人员在以玉米幼苗为对象的实验中发现的，并在近期发表在Plos One上。
论文的第一作者、瑞典农业大学的生态学家Velemir Ninkovic说：“如果我们和邻居相处不好，我们可以搬家。但是植物却无法移动，它们只能接受和邻居挤得太紧的现实。但它们会释放信号，或避免直接竞争，或调整自己的生长。”
研究小组采用水培玉米苗进行试验。在水培状态下，培养液能收集到幼苗根系所释放的所有化学物质。他们准备了两组幼苗：一组在生长时，会被研究人员时不时用化妆刷轻轻地碰触叶片，模拟它们在过于拥挤的环境中与植物“邻居”的接触；另一组则从未遭遇过“邻居”的骚扰。接着，研究人员分别用它们生长过的培养液种植新的幼苗。
搬进“无骚扰”组留下的培养液的新幼苗长势良好，而生长在“拥挤”组培养液中的新幼苗则显示出了有趣的倾向：它们会更急切地抽条展叶，优先发展地面部分而不是地下根系。这种反应似乎表明，植物能通过枝叶接触来理解周围的拥挤程度，并通过根系将这些信息释放到土壤中，调整自身和伙伴的生长。
植物信息的复杂程度真是不可小觑，科学家们对窃听它们的交流充满了兴趣。或许某天我们也能学会这种由信息素为词句组成的语言。
编译：金言 审稿：Judy 责编：南熙
