1900年（光绪二十六年）7月20日，八国联军进逼北京城。慈禧慌忙准备携带光绪等一行人逃亡西安。当时，众人都换上平常老百姓衣物，在宁寿宫后殿的乐寿堂聚集，慈禧看着乱成一团的“随从”，忽“感触前事，出珍妃于牢院”，并借“珍妃年轻貌美，必遭洋人侮辱，愧对列祖列宗。”等为由，认为将珍妃带走不便，留下又怕她年轻惹出事端，就让太监将乐寿堂前的井盖打开，让珍妃自尽，珍妃哪里肯？于是，慈禧再令自己的领班太监崔玉贵和宫女王德环将珍妃推入井中。就这样，年仅二十五岁的珍妃香消玉损。
慈禧可以带走太监，为何就不能带上自己的儿媳珍妃呢？
原来慈禧和珍妃两人早就有矛盾了。
我们先来看看珍妃的简历吧。珍妃，姓他他拉氏，满洲镶红旗人，其父长叙曾出任广州将军、户部、礼部侍郎。
于是，广州是珍妃成长的地方，这里开放程度较高，很多西方的新事物都可以在这里找到。珍妃自幼就接触到摄影照相、风琴、钟表之类的东西，并产生浓厚的兴趣。其父入京任职后，又为她聘请江西举人文廷式为老师，据《十叶野闻》载她“才色并茂，且有胆识，实女子中不可多得者”。
1888年（光绪十四年），年仅十三岁的珍妃和异母胞姐瑾妃一起被选入宫中。次年，与载湉大婚，被册封为珍嫔，光绪二十年，慈禧生日庆典前夕，晋封为珍妃。
实际上，在中日甲午战争发生前，慈禧还是十分宠爱珍妃的。
那么，后来两人的关系为何又闹到不可调和的地步呢？
随着光绪帝的长大，加上对日本是战还是和问题上，逐渐和慈禧闹翻。慈禧认为是珍妃在背后捣鬼，加上光绪宠幸珍妃，冷落了自己的亲侄女也就是隆裕皇后，于是新丑加旧恨就将她杖责，并降为贵人。
之后，光绪帝发动戊戌变法，珍妃不仅全力支持，还为他举荐维新人才，更加遭到慈禧的怨恨。
戊戌政变后，慈禧将光绪帝囚禁于瀛台，削去珍妃的封号，禁于景运门外的三所。
但直到此时，珍妃还在为光绪帝被囚禁的事鸣不平，开始公开“抗辩”，为光绪帝“讼冤”，恳求宽免，慈禧对她更加恨之入骨。
于是，才有开头那一幕。
这种说法得到正史的肯定。如民国十九年五月，故宫博物院周刊为出版《珍妃专号》就曾展开调查。他们首先调查了当年的太监监和宫女。一位白姓宫女说：“入井前一夕，慈禧尚召妃朝见，谓现今江山已失大半，皆汝所致，吾必令汝死。妃愤曰：”随便办好了。‘“一位旧宫监唐冠卿则说：”闻珍妃至，请安毕，并祝老祖宗吉样。后曰：“现在还成话吆？义和拳捣乱，洋人进京，怎么办呢？’继语音渐微，哝哝莫辨，忽闻大声曰：”我们娘儿们跳井吧！‘妃哭求恩典，且云：“未犯重大罪名。’后曰：”不管有无罪名，难道留我们遭洋人毒手么？你先下去，我也下去！‘妃叩首哀恳，旋闻后呼玉桂（即崔玉贵），桂谓妃曰：“请主儿遵旨吧！’妃曰：”汝何亦逼迫我耶？‘桂曰：“主儿下去，我才下去呢！’妃怒曰：”汝不配！‘忽闻后疾呼曰：“把她扔下去吧！’遂有挣扭之声，继而怦然一响，想珍妃已堕井矣！”
不过，有些学者却提出了另外一个原因，那就慈禧认为珍妃很像年轻时候的自己，怕她掌权。
实际上，这个说法也是有根据的。原来刚入宫的时候慈禧也是喜欢珍妃的，觉得这时候的珍妃很像当初的自己，年轻漂亮有朝气，因此慈禧六十大寿还晋封珍嫔为珍妃。
只是后来珍妃的一系列行为严重触犯了慈禧的利益，慈禧不得不将她投井。
