上世纪六十年代，随着反舰导弹应用的扩散，如何对抗这种威胁成了摆在水面舰艇面前的严重问题。为了解决此难题，美国的通用动力公司提出“大闭环火控”理论，历时10年研制成功了著名的“密集阵”近防炮系统，这是一种通过计算机控制，依靠雷达测量弹丸和目标间关系自动修正的全自动小口径高炮系统，在试验中，该系统打靶成绩相当优秀，于1980年开始装舰，并发展出多款改型，除美国自用外，还出口到了22个国家。类似“密集阵”的近防火炮系统也遍地开花。
然而在实战中，该类系统并未取得战果，“密集阵”系统甚至还发生多起误伤友舰、误击友机事件，而且其过小的口径导致毁伤威力和射程不足，且受限于雷达系统设计，拦截多目标能力较差。
进入21世纪，反舰导弹的发展朝着高航速（超音速）、智能化（末段可进行复杂的规避机动）迅速前进，在新型反舰导弹面前，“密集阵”类系统的不足越发明显，这也导致近防武器朝导弹武器系统演化。
近防导弹的典型型号是“拉姆”导弹系统，“拉姆”导弹是世界上唯一采用双模制导的舰空导弹，采用红外和微波导引头复合制导可以有效提高拦截效果；“拉姆”导弹也是世界上第一种采用滚转弹体控制的舰空导弹，所谓滚转弹体，是指导弹发射之后，会保持10米/秒自转速度，这种设计可以简化控制系统，一枚“拉姆”导弹只在前部安装2个控制翼，就可实现全向控制，并具备很好的机动性能。
得益于其先进设计，“拉姆”导弹可以“发射后不管”，并具备非常强的多目标拦截能力，是目前拦截超音速反舰导弹能力最强的近防系统。
而且由于采用了大量的成熟技术和硬件，“拉姆”导弹具有较好的效费比。不仅美国海军和德国海军大量采用，还有日本、希腊、土耳其、韩国、沙特、埃及等国已经列装，并有国家对“拉姆”系统进行仿制。
“拉姆”导弹系统本身没有搜索和跟踪能力，对目标的搜索和跟踪依靠舰上提供，美国因此把“拉姆”导弹和密集阵系统进行了集成，把11枚“拉姆”导弹搭载到密集阵系统的发射架上，替换机炮和弹鼓，保留“密集阵”系统的传感器，开发出了“海拉姆”系统。新系统扩大了“密集阵”系统的拦截距离，还具备了攻击直升机、飞机和水面目标的能力。并可安装在没有作战系统的舰艇（如辅船）上，从而扩大了“拉姆”的适用范围。
近些年来，无人机、无人艇技术以极高的速度快速在全球范围扩散，其使用门槛低，但却能对水面舰艇构成不小的威胁，要应对这种威胁，传统的近防系统是不够用的。
这种背景下，激光近防武器应运而生。激光武器击中目标的速度超高，几乎不需要时间，同时对弹药依赖很小，只要持续供电，就可以持续开火，不会受到弹药搭载量的局限。
2014年12月，美国海军把搭载有“劳斯”(LaWS)舰载激光近程防御系统的“庞塞”号两栖船坞运输舰部署在中东波斯湾水域，并成功进行了“劳斯”射击试验，在试验中成功击毁了无人飞机和水面航行的小艇。
按照美国海军的发展规划，到2017-2021年，美国海军将大量装备这种有效射程约1.6千米的近程防御系统。用美国海军研究办公室主任科隆德少将的话说，舰载激光武器“是一种颠覆性的武器……价格合理的新技术将改变我们的作战方式”。
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