作为古代“四大美人”之一的王昭君，和亲匈奴的事迹分别载于《汉书?匈奴传》和《后汉书?南匈奴传》等。至于她为何“出塞”，史书上却有很多种记载。
第一，自傲的王昭君，因未买通画工毛延寿，被画丑了，得不到汉元帝的宠爱。最后久居宫里百无聊赖，干脆自请和亲匈奴，获得汉元帝批准。
竟宁元年（公元前33年），年仅十七岁的王昭君作为“妃子”候选人进入宫中。由于人数众多，汉元帝画像选宫女，于是宫女们为了获得皇上幸召，不惜重金贿赂画工。初入王宫的昭君哪里懂得这些规矩？因此没准备好贿金。当然她也有些自傲，凭着自己的美貌不愁皇帝不“赏识”。
东晋葛洪所著《西京杂记》载：前汉元帝，后宫既多，不得常见。乃令画工图其形，按图召幸之。诸宫人皆赂画工，多者十万，少者不减五万。唯王嫱不肯，遂不得召。后匈奴求美人为阏氏，上按图召昭君行。及去召见，貌美压后宫。而（压后宫而四字原缺，据明抄本补）占对举止，各尽（各尽二字原缺，据明抄本补）闲雅。帝悔之，而业已定。帝重信于外国，不复更人。乃穷案其事，画工皆弃市。籍其家，资皆巨万。
第二，还是和毛延寿有关，不过这次是以正面人物出现。
画工毛延寿出于维护大汉江山的目的，而精心策划了王昭君出塞。原来，王昭君入宫后，毛延寿见她娇媚多姿、貌美如仙，怕被汉元帝召见后将集万千宠爱于一身，沉溺于美色不能自拔，荒废政事，步纣王后尘，于是故意将昭君画丑，一直被冷落在后宫中。后来，呼韩邪单于请求和亲，毛延寿为免除后患，就向汉元帝推荐王昭君，就这样，她被嫁给了呼韩邪单于。据说，汉元帝见到昭君真面目，悔恨至极，但君无戏言，不得不忍痛割爱。
对此，王安石有诗云：“归来却怪丹青手，入眼平生几曾有；意态由来画不成，当时枉杀毛延寿。”
第三，王昭君出塞是汉元帝命令的，而非其个人意愿。据《汉书》里的《元帝传》和《匈奴传》，并无王昭君自请出塞，只载汉元帝把昭君赐给呼韩邪单于。要知道，此书的成书时间比《后汉书?南匈奴传》要早三百多年，可信度很高。
王昭君“嫁到”匈奴后，生儿育女，尽了贤妻良母之责。可没几年，呼韩邪单于驾崩，其前阏氏之子继位。据匈奴风俗，昭君要嫁给继子为妻。她不从，上书汉朝要求回到宫廷。此时元帝己死，成帝即位，敕令她从胡俗，昭君无可奈何，又成了后单于阏氏。据说，由于积愁太深，最后昭君服药而死，葬于匈奴，墓地在今呼尔浩特城南三十里处。北方秋冬草木枯落，王昭君墓旁树木皆青，方向朝南，后传为“青冢”。杜甫诗云：“独留青冢向黄昏”。
不管如何，据正史记载，王昭君出塞正值呼韩邪父子当政时期，汉匈关系和睦，可见“和亲”是有积极意义的。
