北宋初期的文人很少，主要还是军阀混战的五代时期没重视教育。尽管也有一些文人骚客，但多数都带着五代时期的崇武精神。如宋初文人柳开，字仲途，河北大名人。
虽然此人的文章远不如稍后的大词人柳永一样流传千古，但是其所作古文却扭转了五代靡华文体，且理古意高，受到包括欧阳修等大儒的钦慕。
柳开文章一般“古拙”，只有《代王昭君谢汉帝疏》一文，立意幽远，文笔洒脱，幽默之中潜藏愤惋，哀痛之中多蕴讥讽。
夫自古妇人，虽有贤异之才，奇畯之能，皆受制于男子之下，妇人抑挫至死，亦罔敢雪于心；况幽闭殿廷，备职禁苑，悲伤自负，生平不意者哉！臣妾少奉明选，得列嫔御；虽年华代谢，芳时易失，未尝敢尤怨于天人；纵绝幸于明主，虚老于深宫，臣妾知命之如是也。不期国家以戎虏未庭，干戈尚炽，胡马南牧，圣君北忧，虑烦师征，用竭民力；征前帝之事，兴和亲之策，出臣妾于掖垣，妻匈奴于沙漠，斯乃国家深思远谋，简劳省费之大计也（暗讽大臣不能用命，致使国家以妇人和亲）。臣妾安敢不行矣。况臣妾一妇人，不能违陛下之命也。
今所以谢陛下者，以安国家，定社稷，息兵戈，静边戍，是大臣之事也。食陛下之重禄，居陛下之崇位者，曰相，宜为陛下谋之；曰将，宜为陛下伐之。今用臣妾以和于戎，朝廷息轸顾之忧，疆场无侵之患，尽系于臣妾也。是大臣之事，一旦之功，移于臣妾之身矣。臣妾始以幽闭为心，宠幸是望，今反有安国家，定社稷，息兵戎，静边戍之名，垂于万代，是臣妾何有于怨愤也。（将相无能，妇人出塞，昭君其实非常怨愤）愿陛下宫闱中复有如妾者，臣妾身死之后，用妻于单于，则国安危之事，复何足虑于陛下之心乎！
陛下以此安危系于臣妾一妇人，臣妾敢无辞以谢陛下也！”
细一看，此文有点“无厘头”，“代”古代和亲美女王昭君，撰写临行时向汉元帝的“告别信”，“社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便拟静胡尘。地下千年骨，谁为辅佐臣！”确实有点狂妄。
实际上，柳开一生特立独行，意识行为中带着新旧冲突，可谓一名“狂士”。不过，又与北宋中叶的儒将张亢、刘平等人不同，于是，柳开身上总纠缠着很多真伪难辨的奇闻异事。
柳开出生于大名（河北省大名县）一个官宦人家，河东柳氏是显赫姓氏，出了不少风云人物，如文学家柳宗元和书法家柳公权。
正因如此，柳开曾写道：“皇唐二百八十年，柳氏家门世有贤。出众文章惟子厚（柳宗元），不群书札读公权（柳公权）。”
但是，到了柳开这一支柳氏，家道早已中落，但他一向心高气傲，想成为士林豪杰。
怎么办？只有借老祖宗的光来抬高自己了。
他本名柳开，字仲涂，可非要说“师孔子而友轲，齐杨雄而肩韩愈”，意思是说他是孔子的学生、孟子的朋友，与杨雄齐名，与韩愈比肩，还改名柳肩愈。
你还别说，经这一炒作，还真有效果。如后来历任工部尚书、户部侍郎的赵昌言年轻时就曾经慕柳开之名，千里迢迢从山西赶到河北大名府，只为一睹其风采；又如年轻时的范杲，也是以柳开为榜样，努力学习其文。
我们再来看一看他的几件“事迹”，材料都源自宋代文人的一些笔记。
后周末年，其父柳承乾在任南乐（河南南乐）县令时。一天夜里，强盗突然闯入家中，全家人都惊恐万分不敢动，谁知才十三岁的柳开抽出宝剑就冲过去，吓得那强人翻墙就要逃跑，最后还是被柳开挥剑劈掉两个脚趾。
沈括《梦溪笔谈》载，柳开任性气盛，且喜欢夸夸其谈。会考时，用独轮车载千卷自己的文章，想征服考官，也想让其他考生知难而退，最终高中状元。谁知，考生里一个叫做张景的，只从袖中只取出一纸文章交给考官，就被择优录取。于是，出现了“柳开千轴，不如张景一书。”的段子。
宋代江少虞的《事实类苑》也载，柳开在润州作官时，当地有一个吴越王钱氏的后代，一次，柳开前往拜访，见厅堂上有一幅美人图，真乃：沉鱼落雁，闭月羞花。柳开问，这是谁呀？钱家公子说。这是我妹妹。柳开随即说，我老婆刚死，想娶你妹妹。钱家公子慌忙推脱，说婚姻大事，得听父母的。谁知柳开却厚着脸皮说，我柳某人，才高八斗，你我两家门当户对，一定不会辱没你们钱氏的。于是强行下聘礼，将钱家小姐“娶”回家。钱家不干了，向皇帝告御状，谁知赵光义却笑着安慰钱氏，柳开那可是真名士，你家这都不认识？爱卿你得了一个好女婿，要不要我给你家作媒呢？
还有一则出自虞裕《谈撰》的更恐怖。说是当年柳开入京考试时，中途投宿于一处驿馆，夜里听到有女子哭泣。天亮后，他前往询问，那女子自称是前任临淮县令之女，其父因在任时经常贪污，经手人则是家内一个仆，那仆人竟挟持主人将女儿嫁给自己，否则就要举报，县令无奈只得同意。女子想到沦落至下嫁此人，就伤心不已。柳开听罢勃然大怒，官员贪污的事他不管，但一个下人竟敢如此犯上，还欺负一个弱女子，就容不得不出手。当晚，他就用匕首杀死恶仆，然后煮成一锅肉，次日再招呼那位贪官共同享用。临别时， 县令询问仆人何在, 柳开回答刚才吃的就是他的肉。
实际上，这类奇闻异事的真实性真让人怀疑，不过此类传说，却能反映出宋人心中的豪侠就如柳开一类。
