近日，美国北卡罗莱纳州立大学的科学家揭示了HMGA2基因的表达和猪体型大小之间的联系。这项工作进一步证明了基因对于哺乳动物类群体型调节的重要作用，并为基因改良提供了靶标。该研究发表于《美国国家科学院学报》。
“本质上来说，HMGA2基因控制着动物的细胞总数。”北卡罗莱纳州比较医学研究所所长Jorge Piedrahita说：“这一基因只在婴儿发育时期激活，并‘规划’动物能够产生的细胞数量。当动物出生后，只能够成长到由它所能产生的细胞数量所决定的大小。”
此前，研究人员曾研究了小鼠的 HMGA2基因。小鼠有两种不同的基因（HMGA2 和 HMGA1）与体型和体重指数相关。猪类则拥有与人类相同的 HMGA2基因。NC州的科学家研究了表达HMGA2基因的两个副本、一个副本以及不表达HMGA2基因的猪的体型。
“我们发现，该基因的表达水平与动物体型大小成比例。”Piedrahita说。“两个副本都表达的猪体型‘正常’；只表达一个副本的猪的体型大约比正常同类小25%；而两个副本都不表达的猪的体型则要小75%。”
“这些动物的生长和发育都正常，虽然去除该基因两个副本的公猪不育。总的来说，控制HMGA2的表达就像是用一个‘拨号盘’来控制身体的大小。”
研究人员还发现，删除HMGA2会影响猪胚胎在子宫内吸收的资源。当一窝胚胎的HMGA2基因表达程度不同时，与表达两个基因副本和只表达一个基因副本的胚胎相比，两个基因副本都不表达的胚胎没能在怀孕过程中存活。然而，如果一窝胚胎中只含有两个基因副本都不表达的胚胎，则它们可以存活且正常发育。
编译：Sky 审稿：西莫
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