香火盛甲天下的九华山是地藏菩萨道场，与文殊菩萨道场山西五台山、观音菩萨道场浙江普陀山、普贤菩萨道场四川峨眉山并称为中国佛教四大名山，被誉为国际性佛教道场。
地藏菩萨在佛教之中地位很高，于我们生活的这个娑婆世界，自释迦摩尼佛灭度之后，未来佛弥勒菩萨降世之前，被释迦摩尼佛委托作为负责教化众生的代理佛。诸菩萨中，地藏菩萨示现的形象与众不同，其他菩萨基本上都是现在家相，而地藏菩萨则示现比丘形象。所以现在一般寺庙菩萨的塑像或画像，文殊、普贤、观世音、大势至等菩萨，都现头戴天冠，身披璎珞的天人相，唯独地藏菩萨现比丘像。
当然，地藏菩萨示现的绝对不止于僧人形象，《地藏菩萨本愿经》里提到过地藏菩萨有无数的化身：“我从久远劫来，蒙佛接引，使获不可思议神力，具大智慧。我所分身，遍满百千万亿恒河沙世界，每一世界化百千万亿身，每一身度百千万亿人，令归敬三宝，永离生死，至涅槃乐。”那么，为什么我们供奉的地藏菩萨形象都是僧人形象呢？
公元719年，古新罗国王子金乔觉渡海来唐，在九华山修行，发下“众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛”的宏愿。
当时九华山上有一个老员外叫闵公，他信奉佛法，乐善好施，经常供养僧众。有次设斋供僧时，金乔来了，但是金乔觉病不接受闵公供养的斋饭，声称自己虽然是来化缘，却不是为了斋饭，而是来化山头用来盖庙。闵公问他要多大地方，他说我只要一个袈裟之地。闵公笑道：“一袈裟之地怎么能够？我布施给你一个山头。”金乔觉将袈裟向空中一撒，化作一团红云，将九华山的99个山头都复盖了。电视剧《济公》里面的桥段便是源于此处。闵公见金乔觉佛法无边，便把整个九华山都献给了他，并愿意为其做护法，其子也跟随地藏比丘出家，法名道明，做了地藏的侍者。现在我们在九华山所见的地藏菩萨像，两旁有一老者及少年比丘，即是闵公父子。
青阳县的乡绅贤达诸葛节等人，号集众人乡亲为金乔觉新建禅居——化城寺。金乔觉入住化城寺后，开始收徒纳众，广施教化，寺名远播，成为九华山开山祖寺。
金乔觉99岁，忽召众徒告别，趺跏圆寂。相传其时“山鸣石陨，扣钏嘶嘎，群鸟哀啼，地出火光”。其肉身置函中经三年，仍“颜色如生，兜罗手软，罗节有声，如撼金锁”。众佛徒根据《大乘大集地藏十轮经》语：菩萨“安忍如大地，静虑可秘藏”，认定他即地藏菩萨示现。建一石塔，将肉身供于石塔中，尊为“金地藏”，嗣后配以殿宇，称肉身殿。从此九华山名声远播，逐渐形成与五台山文殊菩萨、峨眉山普贤菩萨、普陀山观世音菩萨相并称的地藏王菩萨应化道场。
由于金乔觉被佛教信众视为地藏菩萨的化身之一，所以后世供奉的圣像，都是以金乔觉为原型比丘僧装束的形象。
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