一说起西施，相信大家都不会陌生，越国美女，原名施夷光，一般称西施。春秋末期出生于浙江诸暨。“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”中的“沉鱼”，即出自西施浣纱的传说。西施与王昭君、貂蝉、杨玉环并称为中国古代四大美女，其中西施居首，是美的化身和代名词。
历史上以西施为题材的诗歌、剧本等不计其数。
如崔道融《西施滩》云：“宰嚭亡吴国，西施陷恶名。浣纱春水急，似有不平声。”罗隐云：“家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？”
王维《西施咏》云：“艳色天下重，西施甯久微。朝为越溪女，暮作吴宫妃。贱日岂殊众，贵来方悟稀。邀人傅珠粉，不自著罗衣。君宠益骄态，君怜无是非。当时浣纱伴，莫得同车归。持谢邻家子，效颦安可希。”鱼玄机云：“吴越相谋计策多，浣纱女神去相和。一双笑靥纔回首，十万精兵尽倒戈。”
皮日休《馆娃宫怀古》云：“绮阁飘香下太湖，乱兵侵晓上姑苏。越王大有堪羞处，只把西施赚得吴。”
卢挚《西施》云：“建姑苏百尺高台，贪看西施，杏脸桃腮。月暗钱塘，不提防越国兵来。吴王冢残阳暮霭，伍员长文老树苍苔。范蠡贤哉，社稷功成，烟水船开！”
明姚绶诗云：“西施昔日浣纱津，石上青苔思杀人。一去姑苏无复返，岸旁桃李为谁春？”
……
在这些古诗中，很多提到了西施的归宿。那么，西施最后的结局是怎样的呢？
实际上，在民间有一种说法十分流行，那就是西施最后跟范蠡泛舟江湖了。
以此为结局的诗歌、剧本也不少。如明朝戏曲作家梁辰鱼写的《浣纱记》：一天，范蠡出访民间，来到诸暨苎萝山下若耶溪，遇见正在浣纱的西施，被她的天姿国色所倾倒。就以溪水之纱相订白首之约。不久吴王夫差为报杀父之仇，领兵打进了越国。越军被打败，越王勾践作了俘虏，范蠡作为人质跟随越王夫妇到了吴国做奴隶，他和西施的婚事就耽搁了下来。三年后，吴王夫差放回了勾践夫妇和范蠡。勾践回国以后，卧薪尝胆，准备十年生聚，力图报仇雪耻。他采用范蠡所献的美人计。西施被范蠡的爱国热情感动，同意去吴国。夫差一见，大喜，无比宠爱。他自以为打败了越国，天下无敌，更没有把越国放在心里。最终越国灭掉了吴国。勾践正要论功行赏，范蠡却不愿做官，接了西施，泛舟湖上去了。
这里所写西施的结局无疑是对这位善良的女子最好的回报，也代表了民间多数人的愿望。
但是，正是因为结局太过完美，很多学者对此表示怀疑。如《史记越王勾践世家》与《史记货殖列传》，尽管都提到范蠡，但是却没有提及西施，更不要说两人之间有什么关系了。
至于司马迁是不是没看到这方面的资料，或者相关的传说，还是他有意不写进去，我们已经无法知道。
除了以上结局，有关西施归宿的还有以下说法。
第一种，吴亡后，西施被沉溺于江中。
如《墨子?亲土》篇载：“西施之沈（古代的“沈”一般为“沉”），其美也。”《太平御览》引东汉赵晔所撰《吴越春秋》载：“吴亡后，越浮（“沉”的意思）西施于江，令随鸱夷（皮袋）以终。”
李商隐《景阳井》云：“景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期；肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”
皮日休也有诗题《馆娃宫怀古》云：响屧廊中金玉步，采苹山上绮罗身；不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。“
第二种，西施最后爱上了吴王，在吴王死后追随而去。
这种说法基本可以排除掉。
