▲化石重建和鱼鸟图像。来源：MichaelHanson/耶鲁大学。
恐龙到鸟类这一进化过程是进化史上最引人关注的转变之一，鱼鸟（Ichthyomis dispar）在从恐龙到现代鸟类的进化过程中占据着重要位置。在发表于《自然》杂志上的一篇文章中，来自美国耶鲁大学的研究人员综合了多家机构的标本(包括一个完整的头骨和两个原始标本中被忽略的头骨元素)，使用CT扫描技术进行分析，成功拼凑出这种标志性的有齿鸟头骨的三维图像。它生活在近1亿年前的北美，看起来像一只长着尖嘴的海鸟。
《自然》文章的首席研究员、耶鲁大学地质学和地球物理学的助理教授和助理馆长、古生物学家Bhart-Anjan Bhullar说:“我们亲眼见证了这一发现，令人兴奋的是，这是一种过渡鸟，它有一个像现代鸟类的大脑和一个明显的恐龙颚肌结构。也许最有趣的是，鱼鸟向我们展示了鸟喙第一次出现在自然界时的样子。”
图说：鱼鸟的形象重建表明，喙的第一种形式是精密的螯尖，可能用于精细的操作。来源：Michael Hanson和Bhart-Anjan S. Bhullar。
Bhullar说：“最早出现的喙是在颌末端的一个覆盖有角的螯尖，颌的其余部位都是牙齿。喙作为一种精确抓取装置出现，在手向翅膀转变的过程中替代手的功能。”
化石记录对此提供了唯一的直接证据，并证明鱼鸟已经进化产生了现代特征。令人惊讶的是，在鱼鸟的头骨中仍保留着恐龙的特征。这是自爬行动物时代以来，已知距现代鸟类最近的物种。
研究人员说，他们的发现为现代鸟类头骨的形成方式研究提供了新的视角。同它的过渡喙一样，鱼鸟的脑与现代鸟类相似，但头骨的颞区与恐龙相似，这表明在鸟类的进化过程中，脑首先发生了变化，而头骨的其余部分则更原始，更像恐龙。
“鱼鸟看起来很像今天的海鸟，很可能更像海鸥或燕鸥，”Hanson说，“除非张开嘴，否则很可能看不到牙齿，但嘴上面覆盖着某种唇样的口外组织。”
编译：谷氨酸 审稿：阿淼
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