高行周是五代名将白马银枪高思继之子，后唐名将，著名的骑兵将领。历仕后唐、后晋、后汉、后周。累封齐王。
高行周出生军伍世家，无论是他的祖先，还是后代，都是名将辈出。高行周所使高家枪法，天下无敌，而且精通马前课，能占断吉凶。后周时，高行周颇受皇帝郭威的信任与重用。但是郭威心中始终有一个阴影，高行周在当时绰号“高老鹞”，鹞是一种凶猛的鸟，样子像鹰，比鹰小，捕食小鸟，通常称“鹞鹰”、“鹞子”，郭威之所以忌讳“高老鹞”的名号，是因为他自己也有一个外号，叫做“郭雀儿”，这鹞正是雀儿的克星天敌。郭威心想，如果高行周有不臣之心，我这雀儿哪能斗得过鹞鹰！
郭威越想越心里不安，觉得只要高行周一天活着，自己一天就不能高枕无忧。于是便封当时还为禁军军官的赵匡胤为征讨大元帅，命他去取高行周的项上人头人头。
接到命令后，赵匡胤左右为难。他的父亲赵弘殷和高行周那是磕头烧香拜把子的兄弟，论起来就是他的义叔父。思来想去，赵匡胤决定把大军驻扎在高行周镇守的高平关之外，只身前往求见高行周。
赵匡胤对高行周说：“小侄今天带兵征讨，那是因为君命难违。如果叔王能把人头借与小侄一用。小侄将借势而起，杀昏君统一天下。不但要为叔王报今日之仇，还要让天下百姓共感叔王恩德。”
高行周见赵匡胤气宇轩昂，风度非凡，掐指一算，料定他将来必能平定天下，便让儿子高怀德、高怀亮与赵匡胤结为生死兄弟。以推翻郭威江山为民除害为条件，答应借人头于赵匡胤，赵匡胤将小妹许予高怀德为妻，又结了姻亲。高行周趁二子不防，拔剑自刎。赵匡胤披麻戴孝、重祭高行周后，带着高行周的人头领兵回汴梁复命。
按说鹞鹰死了，雀儿不但没能够安枕无忧，反而从此身染重病，不久便一命呜呼。据说，赵匡胤献上人头后，郭威见高行周双目圆睁，胡须抖动，似活着一般，吓得大叫一声，跌下龙位，从此一病不起。
郭威的儿子柴王继位，封赵匡胤为兵马大元帅。掌握兵权的赵匡胤发动陈桥兵变，称帝统一江山，国号为宋。高行周的两个儿子高怀德、高怀亮都成为北宋的开国名将。
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