姜有辣味，是大家都知道的。无论鱼或肉菜，放入姜片后姜的辣味就放出来。同时还有香味，使鱼或肉的腥味皆失，食之可口。有些人还特别喜欢姜味。做什么菜都要放点姜，以增加菜的香辣味。香辣使姜为调味不可少的佐菜。古书记载明末清初的著名思想家王夫之一生喜欢姜，他居乡下，将自己住的屋叫“香斋”。自号“卖姜翁”，他不仅爱吃姜，还自种姜。王夫之的《卖姜词》中，有“最疗人间病，乍炎寒”之句。从这语句可知王知道，姜可治病。他一生以生姜越老越辣来比喻自己，姜为什么辣？因为它含有姜辣素的缘故。越老的姜含姜辣素越多，姜就更辣。而且辣的人喜欢。
生姜--孟海摄影
姜原产东南亚，我国引入栽培历史悠久，最早见于《礼记》，该书有“楂梨姜桂”之句。孔子的《论语》中有“不撤姜食”之句。司马迁的《史记》中有：“千畦姜业，其人与千户侯等”之句。足知缘故时人们已知多种姜的好处。如今我国有20多个省种姜。其中又以山东、江苏、浙江、湖南、广西、四川等省为多。
古代人民早就知道，姜不仅为调味的妙品，而且可治多种疾病。《本草纲目》说姜是：“可蔬、可和、可果、可药”。且列出了生姜能治几十种的病。有趣的是宋代诗人苏东坡的《东坡杂记》中讲了个趣事。说钱塘净慈寺有个和尚，已经八十多岁了。面色仍如童子。和尚自言他服生姜四十年，故不老云。如果此事属实，则充分说明生姜对人体的益处。
生姜的医疗作用与它含的化学成分有关，生姜含挥发油，姜辣素，含树脂、淀粉、纤维素等。在挥发油中含姜油酮、姜醇、姜酚、桉叶油精、茴香萜、枸橼醛等。因此姜一身多用。即是调味品，又是可提香精的原料，更是一种不可少的药物。为什么生姜能发汗，祛除风寒？因姜味辛，辛主散，可祛风散寒，人受了风寒后，抵抗力弱了，体内病菌就趁机而动。致人发烧、头痛、咳嗽，就是感冒来了。治疗时，要先去风寒，用生姜。由于姜辣素作用，就发汗去寒。姜辣素能使血管扩张、血流加快，全身就生热感。汗也多了。可将病菌毒素排出体外。土办法喝姜汤治感冒。理由是明显的。
仙姜组成的图案--冀连生
要注意的是，生姜药性辛温，不可食的太多，多了会刺激肾脏，产生不良反应。另受寒后如喉咙疼口干舌燥则不宜食生姜。
姜是一种什么样的植物？姜属于姜科姜属为多年生草本。地下有肉质根状茎。肥厚，块状分支。有芳香和辛辣味。叶片披针形，无叶柄，有抱茎的叶鞘。有膜质叶舌，长2-4毫米。穗状花序从根状茎生出，呈球果状，苞片卵形，淡绿色，花萼管状，长1厘米。花冠黄绿色，管长达2.5厘米，裂片披针形，其中唇瓣的中央裂片长圆倒卵形，有紫色条纹和黄斑点。能育雄蕊1个。花期夏秋之间。
我国南部及西南部光栽培。北京也栽培。
作者：汪劲武
