味蕾就是味觉感受器。在舌头表面，密集着许多小的突起，这些小突起形同乳头，医学上称为“舌乳头”。在每个舌乳头上面，有长着像花蕾一样的东西，在儿童时期，味蕾分布较为广泛，而老年人的味蕾则因萎缩而减少。正常成年人约有一万多个味蕾，绝大多数分布在舌头背面，尤其是舌尖部分和舌侧面，口腔的腭、咽等部位也有少量的味蕾。人吃东西时，通过咀嚼及舌、唾液的搅拌，味蕾受到不同味物质的刺激，将信息由味神经传送到大脑味觉中枢，便产生味觉，品尝出饭菜的滋味。
神秘果
神秘果，名如其果，具有化“腐朽”为“神奇”的威力，其“神奇”之处，在于嚼了它以后再吃酸、苦的食物，你会感觉甘甜如饴且芳香无比，因此俗名变味果。神秘果是典型热带常绿灌木，原产地在西非、加纳、刚果一带。20世纪60年代，周恩来总理到西非访问时，加纳共和国把神秘果作为国礼送给周总理。此后，神秘果开始在我国栽培。神秘果是一种国宝级的珍贵植物，不管是在西非各国还是我国，都受到保护，禁止出口。
神秘果果肉中含有一种称为“变味素”的糖蛋白，这种物质本身无味，却能对舌头上的味蕾感受器发生作用。食用神秘果后，味蕾感受器的功能可暂时被糖蛋白扰乱，对酸味或者其他味敏感的味蕾感受器暂时受到麻痹和抑制，而对甜味敏感的味蕾感受器却兴奋活跃起来。因此，嚼了几口神秘果再吃酸、苦、咸的食物，你会感觉甜香满口。甜度味觉留存口腔内可达30分钟之久。当然，糖蛋白的作用并不是改变食物本身的味道，只是暂时改变舌头上的味觉。
因此神秘果可以制成酸性食品的助食剂，或制成可满足糖尿病患者甜味需求的变味剂。神秘果每年有两次明显的花果期，花开白色，伴有淡淡椰奶香。果肉含有丰富的糖蛋白、维生素等，常吃熟果，能很好地降低高血糖、高血压、高血脂，对痛风、头痛等疾病也有很好的治疗效果。
作者：马楠
