我国历史上伟大的史学家、文学家司马迁, 因帮李陵降匈奴做辩护而触犯武帝忌讳，遭受腐刑。之后，他怀着悲愤的心情，完成了五十万字的巨著《史记》，被鲁迅称为“史家之绝唱,无韵之《离骚》”，在我国历史上的重要地位。
历代不乏研究《史记》和司马迁的学术文献，不过对于司马迁的卒年和死因却至今没有明确说法。
有一种说法是司马迁是被汉武帝逼死的。
这个要从那封著名的《报任少卿书》说起。
巫蛊案发于公元前91年，司马迁之友任安（字少卿）接到太子刘据发兵命令，却按兵不动，既不帮太子，也不帮汉武帝。事后，汉武帝将任安以“坐观成败”的罪名下狱处斩。狱中，任安写信请求司马迁“推贤进士”，意思就是希望司马迁出手相救。
司马迁没有立即回信，之后才给狱中的任安写了回信，就是著名的《报任安书》。
于是，有些学者就认为司马迁的死是遭到刘据巫蛊之祸事件的牵连，为任安打抱不平，最后被武帝处死的。
当然，这些学者还有一个理由，那就是他们据《史记》记事内容分析，太初四年至征和二年还有记事，征和一年后无记事，于是就推断了。
不过，多数学者反对这种说法，他们的理由是：在《报任少卿书》理，司马迁总是称自己为“刑余之人”，坦白无力“推贤进士”，言外之意就是拒绝相救。因为在李陵事件时，任安没有帮助司马迁。
那么，司马迁是怎么死的呢？
班固在《汉书?司马迁传》中赞叹“以迁之博物洽闻而不能以知自全，悲其既陷极刑（指腐刑）之后又不能自保其身”，“迁既死后，其书稍出。”并没有指出司马迁死亡的原因，为何班固没有交代司马迁到底是怎么死的呢？
可能是，暗示了他不是自然之死，且死不简单。
假如司马迁完成《史记》后寿终正寝，那么班固在《汉书》里就可以光明正大地记载。或许，当时的情况是，司马迁之事触及到了最高统治者的名誉，班固有所顾忌，不能明说。
