早在1922年，日本首相田中义一在他的奏折就指出：要先征服满洲，再征服中国，最后征服印度，直至称霸世界。
珍珠港事件示意图。网络图
为此，日本1939年拟定了分别为“南下”“北上”两个取向的作战计划。
日本最先看重苏联丰富的战争资源，于1939年5月至9月，按计划向位于中蒙边境海拉尔以南200公里的诺门罕地区的苏蒙联军发动了大规模试探性战略进攻。双方都用上了自己的精锐部队和先进军事装备，进行了一场长达四个多月激烈的交锋。日本由于军事思想和战术技术落后，遭到了自日俄战争以来首次最惨重的失败。
日本联合舰队司令山本五十六。网络图
南云忠一(1887--1944) 日本海军大将。网络图
日本被苏联打掉“北上”的计划后，就策划“南下”，夺取更大的战争资源（石油）等。
但是当时美国与英国、荷兰等国在东南亚都有殖民地，他们不会将这些地方拱手相让，这就给日本“南下”增加了困难，加上石油短缺，不惜一切代价解决美国的太平洋军队。
被击毁的日机。网络图
1940年希特勒策划了对英国的“海狮行动”，要求日军和德国同时对英作战，日军驱除了所有在华的英国侨民，夺取了英国在华利益。日军的做法直接影响了英美两国的利益。
为了给日军一点惩罚：1941年7月26日，美国政府冻结日本在美国的资产。8月1日，飞虎队正式成立。第二天，美国政府宣布对日全面禁运石油。同日英、荷也禁止向日本输出铜、黄麻、生铁、镍、钴等物资，冻结日本资产。
沉没的亚利桑那战列舰。网络图
不久，罗斯福与邱吉尔签署《大西洋宪章》，公布了世界秩序的构想，一致确定这次战争的目的是反对法西斯主义、保卫民主主义。
这一系列严厉措施使日本雪上加霜，特别是石油的禁运，没有石油，日本的石油储备能支持18个月。
日本天皇亲自参加决定“不辞对美作战的决心”。
日本偷袭珍珠港珍贵旧照。网络图
1941年12月7日，日军成功实施了珍珠港突袭。太平洋舰队在半年之内难以出海。
附录：（1）双方兵力对比
日军兵力：
总指挥：联合舰队司令管——山本五十六海军大将
执行指挥：第一航空母舰战队司令官——南云忠一中将
执行副指挥：第二航空母舰战队司令官——山口多闻中将
空袭部队指挥官：渊田美津雄中佐
参战部队：以“赤诚”号、“加贺”号、“苍龙”号、“翔鹤”号、“瑞鹤”号6艘航空母舰为核心，下属“筑摩”号、“利根”号重巡洋舰，以及战列舰2艘、轻巡洋舰1艘、驱逐机9艘、潜艇3艘、油船8艘。舰队总数共计40艘左右，总航程2000海里。
美军兵力：
珍珠港在任指挥官：太平洋舰队司令——梅尔金上将
珍珠港在泊舰艇：战列舰9、轻巡洋舰3艘、水上飞机供应舰3艘、驱逐舰17艘。珍珠港在坞舰艇：轻巡洋舰4艘、驱逐机3艘。（除航空母舰和重巡洋舰外，几乎全部太平洋舰队的舰艇都在内）
（2）双方损失：
日军：在总数353架参战飞机中，只损失9架战斗机、15架俯冲轰炸机、5架鱼雷机和55名官兵。
美军：太平洋舰队受到毁灭性打击。8艘战列舰无一幸免：“亚利桑那”号、“加利福尼亚”号、“西弗吉尼亚”号沉没；“俄克拉荷马”号倾覆；“内华达”号重伤；“马里兰”号、“宾西法 尼亚”号、“田纳西”号均起火受伤。另外，3艘轻巡洋舰和3艘驱逐机重伤，1艘布雷舰沉没，260架飞机被击毁，连“犹他”号靶船也被误认为战列舰而遭击毁。伤亡官兵4575人。
