一个国际天文学家小组报告称，在所谓的麦哲伦桥上发现了一个新的矮星系——这是连接两个麦哲伦星云的气体流。在arXiv4月17日发表的一篇论文中描述了新发现的矮星系，它被命名为Hydrus 1。新星系是在水蛇星座中发现，它是一个小的星座。它的名字意思是“雄性水蛇”。因此天文学家将新发现的星系称为“云中的蛇”。Hydra 1是由卡内基梅隆大学的Sergey E. Koposov领导的研究小组发现的。他们使用的暗能量照相机(DECam)安装在4-m Blanco望远镜上，位于智利的Cerro-Tololo美洲天文台(CTIO)，以观察小(SMC)和大麦哲伦云(LMC)之间的区域。
麦哲伦星云中主序排列的密度，在大麦哲伦星云(左边)和小麦哲伦星云(右边)之间新发现的矮星系的位置上有一个红色的圆圈。图片：Koposov et al. 2018.
通过对DECam获得的光谱数据进行分析，发现了一个新的超微弱矮星系。研究人员在论文中写道：在这篇论文中，我们展示了一颗名为Hydrus 1的超微弱银河系卫星的发现和详细分析。研究表明，Hydrus 1是一种轻度的椭圆和超微弱的系统，距离太阳约9万光年，距离LMC约78000光年。这个星系的绝对大小为-4.7，一个环形的半光半径大约为163光年，并且一个表面的亮度明显比许多典型的超微弱的矮球体亮。根据天文学家的说法，这些参数表明，Hydrus 1极有可能是一个矮星系，然而它也可能是一个扩展的球状星团。
观察发现，Hydrus 1有一个古老的、金属质量较差的恒星群，有几个蓝色的水平分支恒星和两个RR - Lyrae变量。研究人员还指出，这个系统是暗物质占主导地位的，再一次说明它可能是一个球状星团，有少量的暗物质，或者是一个矮星星系，由于潮汐而失去了一些暗物质。当涉及到化学成分时，研究发现Hydrus 1的金属含量较低，平均金属含量为-2.5。值得注意的是，该系统有一个碳增强的极贫金属元素，其金属含量约为-3.0，碳的铁含量为3.0左右。这一水平的碳浓缩使它成为在银河系光晕和矮星系中已知的碳增强的恒星之一。
研究人员得出结论，Hydrus 1很可能是麦哲伦星系的一部分，是麦哲伦星云带进我们家星系的。这个假设是基于空间位置和观测到的系统的视线速度。然而，仍然需要更多的观察来确定这个假设。因此，论文的作者希望即将发布的Gaia Data Release 2 (DR2)，包含ESA的Gaia卫星获得的数据，将有助于揭示更多关于Hydrus 1与LMC之间存在争议的联系的细节。
博科园-科学科普｜文：Tomasz Nowakowski/Phys
