▲基于微磨损分析和有限元分析的结果，本图展示了肉食性兽脚类恐龙的穿刺与撕咬动作。
▲展示了不同的兽脚恐龙，及它们的牙齿和齿形。为了便于对比，所有牙齿齿冠都缩放到相同高度。
单单通过恐龙的牙齿，你就能学到很多关于它们的知识。比如，掠食性、外型像鸟的兽脚类恐龙，均采用了穿刺和撕咬的方式来捕杀和吞食猎物。然而，一个国际研究小组分析了这类恐龙牙齿的磨损程度，以及各种各样的齿状结构，他们认为这些掠食性恐龙中有一些更适合捕食大型的、易挣扎的猎物，另一些则喜欢捕食较为温顺和小型的猎物。
加拿大阿尔伯塔大学的博士后Angelica Torices是这项新研究的主要贡献者，她一直对肉食性恐龙的牙齿非常感兴趣。以往的研究通常以哺乳动物为对象，通过研究牙齿上的划痕和凹槽，可以推断出动物的咬合动作和食性。Torices和他的同事们对生活在晚白垩纪(1亿到6600万年前)的这两类掠食性恐龙进行了同样的研究。
分析表明，所有的腔骨龙类（coelurosaurian）都采用穿刺和撕咬的方式，但伤齿龙类（troodontids）和驰龙类（dromaeosaurids）对猎物的偏好可能有所不同。具体来说，前者明显偏好所需咬合力较小的猎物。
Torices说：“实际上，有一种牙齿形状比另两种更为普遍存在。这让我想到，也许不同形状的牙齿，其捕食效率也存在差异，于是我决定验证一下。这是很有挑战性的工作，因为在此之前没有人在肉食性恐龙中研究过这个问题，所以没有多少关于它的文献。”
一开始，Torices检查了各种恐龙牙齿化石的微磨损，试图找出任何与牙齿相对应的食性的模式。然后，Torices与同事采用了有限元分析法——一种用于解决工程和数学物理问题的算法——来观察小齿和牙齿在不同切割角度下的表现。
Torices说：“令我非常惊讶的是有限元分析是如何证实微磨损分析结果的。结果表明，在“穿刺-撕咬”过程中，三种类型的小齿均处于最佳切割角度。然而，当这些牙齿以非理想的角度咬合时，这三种小齿在压力上的表现就不一样了。”
驰龙（Dromaeosaurus）和蜥鸟盗龙（Saurornitholestes）擅于捕食爱挣扎的猎物，或将骨头作为食物来源之一。而伤齿龙（Troodon）的牙齿很可能因咬合角度不合适，而不得不捕食一些较软的猎物，如无脊椎动物。由此可见，尽管不同的掠食性恐龙生活在同一时期，但它们在食性上存在着分化。
Torices说：“通过研究这些肉食性恐龙的牙齿，我们可以推断出它们是如何撕咬的，以及它们的食物类型。我们正在研究更为复杂的模型，它包含了牙齿、牙根及颌骨，旨在了解这些元素在咬合过程中的相互作用。”
编译：灯丝 审稿：阿淼
