天文学家最新寻找:具有活跃核的星系

大多数星系的核心都是超大质量黑洞,拥有数百万甚至数十亿倍太阳质量的物质。这些黑洞附近的物质可以在黑洞周围的尘埃和气体环上附着,当这种情况发生时,原子核就会在整个光谱中强烈地辐射出来。这些活跃星系核(AGN)是银河系外天文学中最引人注目、最有趣的现象之一,但也令人费解。到底是什么使吸积作用不被理解,也不知道相关的过程是如何产生辐射,产生粒子喷射,或影响星系中的恒星形成。

由斯皮策IRAC红外照相机发现一个星系哈勃图像是可变的,可能是因为它有一个活跃的星系核,十年来的IRAC红外调查已经发现了大约800个未知的活跃星系核(AGN)。图片:NASA/Hubble; Polimera et al. 2018

由于活跃星系核(AGN)在星系演化过程中起着重的作用,天文学家们正在研究宇宙距离的星系。这是宇宙早期时代,在大爆炸后约100亿年,最重要的活跃星系核燃料被认为发生了。但是这些距离的活跃星系核也很微弱,而且更难找到。从历史上看,由于严重的尘埃遮蔽、特有的发射线(信号非常热)以及/或它们的可变性,它们被发现有非常红的颜色。

CfA的天文学家Matt Ashby, Steve Willner和Giovanni Fazio和两位同事用了14年的红外探测器,通过斯皮策太空望远镜上的IRAC仪器来寻找遥远的活跃星系核。档案中各种各样的调查,反复扫描天空的不同部分,在他们的努力中,有多达11个划时代的人,在他们的努力中,更深入地深入到宇宙中,而多重观测允许发现可变的来源。在这些调查中,天文学家们发现了近一千个不稳定的星系,约占所有星系的百分之一。

他们估计大约80%的这些可变源是活跃星系核,其他的是由于超新星或是虚假数据。在其他波长的研究中,由于围绕原子核和/或x射线发射的缺陷,这种变异性还没有出现。红外线可以穿透模糊的尘埃。研究小组对哈勃望远镜的图像进行了研究,发现其中大多数都显示出了破坏的迹象,可能是星系碰撞造成的。他们的研究结果表明,中红外变异性识别出具有活跃星系核(AGN)星系的独特种群。

博科园-科学科普|参考期刊:皇家天文学会月报|来自:哈佛史密森天体物理中心