洪拳是南拳拳种之一，已有300多年的发展历史，在广东流传甚广，是广东“洪、刘、蔡、李、莫”五大拳之首，被南派武术届公认为南拳中之精华，其流传区域亦广，如四川、湖北、湖南、广西、陕西等地，在香港、澳门、澳大利亚、美国、加拿大及东南亚一些国家和地区也颇有影响。2015年，洪拳被列入广州市级非物质文化遗产。
清朝顺治年间，郑成功在台湾创立以明太祖朱元璋年号“洪武”的“洪”字立门的组织——洪门，这个组织网罗了许多武林高手，以开馆收徒的方式大力发展组织，宣传反清复明思想。
崇祯时以武科及第、为洪承畴承宣官的蔡九仪。在洪承畴降清后藏匿于嵩山少林寺，拜一贯禅师为师，苦练少林武功。蔡九仪武功高强又不愿意做汉奸，还是明朝旧臣，自然成为洪门拉拢的对象。于是，八年后蔡九仪返回肇庆，开始大量收徒，传授少林武术，扩充力量。
蔡九仪的弟子洪熙官，是洪拳的创建者，少林十虎中排名第一。排名第二的是方世玉。十虎其他排名以次如下：刘裕德（三德和尚）、胡惠乾、童千斤、李锦伦、谢亚福、方孝玉、方美玉、陆阿采。其中方孝玉和方美玉是方世玉同父异母的兄弟。
洪熙官为了实现师尊蔡九仪匡扶明朝、逐出“清廷”的遗嘱，也为了洪门进一步的发展壮大，他在广州筹划建立了大佛寺和城外西禅寺两个洪门反清复明的据点，由方世玉兄弟负责。方家是经营丝绸生意的大老板，方氏兄弟试图拉拢西郊打工的“西房仔”，也就是机房纺织工人。可惜“西房仔”背后是武当和朝廷，他们不但没有加入洪门，反而还与方世玉等人屡屡斗殴，并因此形迹暴露，被清廷鹰犬觉察，朝廷兵马很快赶来，拘捕过程中洪门损失了许多兄弟，十虎之中的胡惠乾和童千斤也于此役中战死。方世玉等人逃回肇庆。
恰巧，被清兵追杀的洪熙官也逃回到肇庆，他与方世玉共同商议，决定把反清基地设在隐蔽的肇庆鼎湖山的庆云寺内。他们暗收门徒授少林武功，广纳贤才，群英聚会谋大事。后被叛徒出卖，清兵包围庆云寺，意欲一网打尽，赶尽杀绝。洪熙官凭借少林武功绝学，愣是凭借赤手空拳杀出了重重包围，洪熙官从此心灰意冷，不再有反清复明的政治抱负，也与洪门不再联系，他隐姓埋名浪迹山野，从此专心于武学。吸百家武功精华，再将少林武功融会贯通，自创洪拳，并广泛收徒传授，使洪拳在咏春拳诞生之前于南拳中一枝独秀。时至今日洪拳自成体系，拳法凌厉多异，招势浑厚有力，在全国广大武术爱好者中仍然具有广泛的影响。
传说，洪熙官活到九十三岁，在毫无防备之下，给一名少女以凤眼拳暗算致死。
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